Histoire et emplois de l’alinéa ouvrant en diachronie (xiiie-xviie siècles)

Abstract

Cette etude est consacree a l’examen de la theorie de l’alinea exposee par Roger Laufer dans ses publications des annees 1980, theorie jusqu’a ce jour consideree comme fondatrice des etudes de ponctuation textuelle. Au vu des livres imprimes au dix-septieme siecle, et non plus tot, R. Laufer fait l’hypothese que l’histoire de l’alinea commence par l’emergence de l’alinea ouvrant dans les genres administratif et argumentatif, et que celui-ci ne s’etend que tardivement a la litterature narrative en prose ; il en donne pour exemple les contes de fees et les romans par lettres. Or les manuscrits des treizieme, quatorzieme et quinzieme siecles (Chretien de Troyes, Jean de Joinville et Jean Froissart) de grandes œuvres narratives en prose montrent qu’elles sont des le debut decoupees en paragraphes dont certains presentent les memes caracteristiques de format et de contenu que les paragraphes de litterature moderne et contemporaine. Le remplacement massif des lettrines medievales par des lettres d’attente, puis des lettres d’attente par des alineas ouvrants dans les incunables des annees 1470-1480 touche egalement tous les genres de textes. Contrairement a l’hypothese de R. Laufer, l’alineation de la litterature n’est pas en retard par rapport a celle des textes non narratifs et l’absence d’alineas dans les contes de fees et les romans par lettres doit recevoir une autre explication liee non pas au genre textuel mais au genre sexuel : les genres sans alineas sont des genres (faussement) attribues a des femmes, depuis ma Mere l’Oye jusqu’a la religieuse portugaise. Faire semblant d’etre une femme, c’est ignorer les alineas pour faire croire que l’auteur n’a aucune competence editoriale, cette derniere etant reservee aux hommes. La prise en compte du double versant de l’alinea, non seulement ouvrant mais aussi fermant, permet de faire le lien avec la division paragraphique antique et medievale des textes, et d’identifier dans la non-alineation des textes narratifs un procede litteraire. Autrement dit, l’absence d’alinea marque la presence d’un procede, et non l’inverse.