Introducing a state-of-the-art phylogenetic classification of the Kikongo Language Cluster

Abstract

It is shown how past lexicostatistic efforts eventually led to lexically‑driven phylogenetic classifications of the Bantu languages. As a new case study, 95 North‑West and West Bantu language varieties are sampled across geographical space, with a focus on the wider Lower Congo region. This leads to the discovery of a discrete clade within West‑Coastal Bantu, which we term the Kikongo Language Cluster (KLC), a disparate continuum of closely related Bantu languages. Both a branching tree and a continuum model are called in to ‘define’ the true nature of the KLC, and pre‑historical implications are drawn from this. ------------------------- Durant le XXe siecle, de nombreuses etudes lexicostatistiques ont ete realisees sur les langues bantu permettant ainsi une meilleure comprehension de celles-ci. Par la suite, le developpement des methodes de classification a permis d'appliquer aux donnees linguistiques les methodes appelees «phylogenetiques» empruntees au domaine de la biologie. Pour cette nouvelle etude, nous avons selectionne le lexique de base de 95 langues bantu representatives des zones nord-ouest et ouest, avec une attention particuliere portee sur la region du Bas-Congo. Les resultats mettent en exergue la decouverte d'un groupe particulier que nous avons nomme «agglomerat linguistique kikongo» (Kikongo Language Cluster - KLC), qui se situe au sein du groupe bantu de la cote ouest. Ce groupe, compose de langues bantu proches, constitue cependant un groupe heterogene. Afin de mieux definir la vraie nature du KLC, nous avons applique a nos donnees les methodes phylogenetiques. Les arbres et reseaux obtenus permettent de commencer a reconstruire l'histoire et l'evolution de cet agglomerat linguistique.