Accounting for the Rising Caesarean Section Rate in Canada: What Are the Roles of Changing Needs, Practices, and Incentives?

Abstract

Abstract:Dans la majorité des pays à revenus élevés, dont le Canada, la proportion des naissances par césarienne a augmenté au cours des dernières décennies et a dépassé de loin les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), notamment celle des 15 pour cent des césariennes justifiées médicalement. Les césariennes non nécessaires, bien qu'elles représentent un coût considérable pour le système de santé, n'apportent pas des bénéfices clairs pour la mère ou l'enfant et peuvent parfois constituer des risques supplémentaires. Se fondant sur les fichiers administratifs de près de quatre millions de naissances au Canada et sur des macro-données des États-Unis et de l'Australie, cette étude offre un compte-rendu détaillé de l'augmentation des taux de césariennes. Nous nous intéressons explicitement au rôle des facteurs clés recensés dans la littérature sur les politiques de santé, y compris l'évolution des caractéristiques des mères, des naissances et des médecins, de même que le changement des incitatifs financiers pour les accouchements par césarienne. Ces facteurs justifient, tout au plus, la moitié de l'augmentation des césariennes pour la période allant d'avril 1994 à mars 2011. Le restant de la s'est majoritairement produit au début des années 2000. Nous tendons à croire qu'un évènement ou un choc au début des années 2000 serait le déterminant principal de la montée en flèche récente des césariennes au Canada.Abstract:In most high-income countries, including Canada, the share of births by Caesarean section (C-section) has risen over the past decades to far exceed World Health Organization recommendations of the proportion justified on medical grounds (15 percent). Although unnecessary C-sections represent an important cost for health care systems, they are not associated with clear benefits for the mother and the child and can sometimes represent additional risks. Drawing on administrative records of nearly four million births in Canada, as well as macro data from the United States and Australia, we provide a comprehensive account of rising C-section rates. We explicitly consider the contributions of the main factors brought forward in the policy literature, including changing characteristics of mothers, births, and physicians as well as changing financial incentives for C-section deliveries. These factors account for at most one-half of the increase in C-section rates between April 1994 and March 2011. The majority of the remaining increase in C-sections over the period occurred in the early 2000s. We suggest that some event or shock in the early 2000s is likely the primary determinant of the recent strong increase in the C-section rate in Canada.