Physical Habitat Complexity Partially Offsets the Negative Effect of Brook Trout on Yellowstone Cutthroat Trout in the Peripheral Goose Creek Subbasin

Abstract

Abstract. Nonnative Brook Trout Salvelinus fontinalis often reduce the long-term persistence of native Cutthroat Trout Oncorhynchus clarkii populations in the western United States. However, there are some instances where the 2 species have co-occurred for decades, and healthy and diverse stream habitat conditions have been suggested to facilitate sympatry. Our goal was to evaluate how habitat diversity may interplay in the negative interactions between Brook Trout and Yellowstone Cutthroat Trout O. c. bouvieri in the Goose Creek subbasin in the western United States. We determined that neither species was abundant when they occurred in sympatry. Yellowstone Cutthroat Trout were present at 8 of the 41 sites sampled, and they were sympatric with Brook Trout at 4 sites. Quantile regression revealed that Brook Trout represented a limiting factor for age-1 and older Cutthroat Trout density (fish/100m2). Lower variation in water depth reflecting poor physical habitat conditions also appeared to be a limiting factor. Age-0 Cutthroat Trout were also in poorer body condition in the presence of Brook Trout. Multiple linear regression showed Brook Trout of all sizes to have a negative effect, and diversity of cover elements a positive but lesser effect, on age-0 Cutthroat Trout body condition. Brook Trout appear to negatively influence the early life stages of Yellowstone Cutthroat Trout in the Goose Creek subbasin, similar to the negative impacts observed elsewhere. However, our data also suggested that habitat complexity may partially offset this negative interaction at some level by affording more niche space for partitioning and adding habitat capacity. If further research showed this pattern to exist more broadly, then protection and restoration of habitat complexity and diversity may play an important role in mediating the negative impacts of Brook Trout on Cutthroat Trout and potentially facilitating sympatry where Brook Trout eradication is not feasible. Resumen. La presencia de trucha de arroyo no nativa Salvelinus fontinalis suele reducir la persistencia a largo plazo de las poblaciones autóctonas de trucha degollada Oncorhynchus clarkii en el oeste de EE.UU. Sin embargo, hay casos en los que las dos especies han coexistido durante décadas, y se ha sugerido que condiciones saludables y diversas del hábitat de los arroyos facilitan la simpatría. Nuestro objetivo fue evaluar cómo la diversidad del hábitat puede influir en las interacciones negativas entre la trucha de arroyo y la trucha degollada de Yellowstone O. c. bouvieri en la subcuenca de Goose Creek, en el oeste de EE.UU. Determinamos que ninguna de las dos especies fue abundante cuando se encontró en simpatría. La trucha degollada de Yellowstone se encontró en ocho de los 41 sitios muestreados, y fue simpátrica con la trucha de arroyo en cuatro sitios. La regresión por cuantiles mostró que la trucha de arroyo representó un factor limitante para la densidad de truchas degolladas de Yellowstone de edad uno o mayores (peces/100 m2). Una reducida variación en la profundidad del agua reflejó malas condiciones físicas del hábitat, factor que también pareció ser limitante. Las truchas de edad cero se encontraron en peor condición corporal en presencia de la trucha de arroyo. La regresión lineal múltiple mostró que las truchas de arroyo de todos los tamaños tuvieron un efecto negativo, mientras que, la diversidad de elementos de cobertura tuvo un efecto positivo, pero menor, sobre la condición corporal de la trucha degollada de edad cero. La trucha de arroyo pareció influir negativamente en etapas tempranas de la vida de la trucha degollada de Yellowstone en la subcuenca de Goose Creek, de manera similar a los impactos negativos observados en otros sitios. Sin embargo, nuestros datos también sugirieron que la complejidad del hábitat puede compensar parcialmente esta interacción negativa en cierto nivel, al proveer mayor espacio de nicho disponible, añadiendo así capacidad de hábitat. En caso de que investigaciones futuras mostraran que este patrón se observa más ampliamente, entonces la protección y la restauración de la complejidad y la diversidad del hábitat pueden desempeñar un papel importante en la mediación de los impactos negativos de la trucha de arroyo sobre la trucha degollada, y potencialmente facilitar la simpatría donde la erradicación de la trucha de arroyo no es factible.