Corpses, Fire, and Dangerous Mammals: Revisiting the Symbols in Roddam’s Television Adaptation of Moby Dick by Herman Melville

Abstract

This paper aims at discussing the visual symbols as well as aspects such as the acting performances, the historical accuracy, the teleplay, and the direction in Franc Roddam’s 1998 television miniseries Moby Dick, adapted from Herman Melville’s homonymous novel (1851). The two-part television production incorporates a few symbolic elements not necessarily present in the source text. These symbols (the image of a dog, the evocation of a giant, a whale-shaped mark, a great fire and an underwater corpse) are visually associated with characters as diverse as Elijah, Ahab, Queequeg and Moby Dick. The investigation focuses thus on the possible interpretations suggested by these visual symbols and how they contribute to better our comprehension not only of these characters but also of the novel’s complex themes of death, power, evil, redemption, among others. Resumo O presente trabalho objetiva discutir os simbolos visuais bem como aspetos tais como as atuacoes, a reconstituicao de epoca, a roteirizacao e a realizacao relativamente a minisserie de televisao Moby Dick (1998), uma adaptacao da obra homonima de Herman Melville, realizada por Franc Roddam. A producao televisiva, dividida em dois episodios, incorpora certos elementos simbolicos nao necessariamente presentes no texto-fonte. Esses simbolos (a imagem de um cao, a evocacao de um gigante, uma marca em forma de baleia, um incendio de grandes proporcoes e um cadaver submerso) sao visualmente associados a personagens tao diversas quanto Elijah, Ahab, Queequeg e Moby Dick. A investigacao enfoca, portanto, as possiveis interpretacoes sugeridas por esses simbolos visuais e como eles contribuem para aprimorar a nossa compreensao de tais personagens e de temas complexos abordados no romance como a morte, o poder, o mal, a redencao, entre outros. Palavras-Chave: Estudos da Adaptacao; Literatura Americana; Herman Melville; Moby Dick; Simbolo