Lower Fungom linguistic diversity and its historical development: proposals from a multidisciplinary perspective

Abstract

Le Lower Fungom, au nord-ouest du Cameroun, compte parmi les zones presentant la plus grande diversite linguistique des Grassfields camerounais. Sept langues ou petits groupes de langues sont parles dans ses treize villages, et cinq d’entre eux ne sont manifestement pas etroitement lies les uns aux autres, ni a aucune autre langue parlee en dehors de la region. Le present article examine les facteurs non linguistiques qui ont pu etre a l’origine de ce scenario linguistique surprenant. L’ecologie de la region, examinee dans son ensemble, s’avere incapable d’expliquer pleinement la situation. Les donnees ethnographiques recoltees lors d’un travail de terrain effectue recemment dans la region servent a evaluer le degre de correlation entre les frontieres linguistiques et culturelles. Les modeles qui s’en degagent sont ensuite revus a la lumiere des histoires orales, de documents des debuts de la periode coloniale et de donnees archeologiques. Le cadre historique detaille ainsi obtenu indique non seulement que cette region a ete caracterisee par un certain nombre d’evenements migratoires, mais aussi qu’a differentes periodes, ces evenements ont eu diverses repercussions linguistiques. L’article conclut en reconstruisant plusieurs phases de la prehistoire linguistique du Lower Fungom qui semble, globalement, jeter la lumiere sur les processus ayant conduit a sa diversite linguistique actuelle.