The Decline of Two Native Fish in the Moapa (Muddy) River, Nevada, 2007–2015

Abstract

Abstract. Aquatic ecosystems in the American Southwest have experienced biotic and abiotic degradation, which have deleteriously impacted the native fish communities that have evolved in these systems. The native fish community in the Moapa (Muddy) River in Nevada faces many of these challenges, including changes in flow regimes, changes in temperature regimes, habitat fragmentation, and nonnative species introductions. By 2007, the only native fishes to occupy the Muddy River downstream of the warm, spring-fed headwaters were Virgin River Chub Gila seminuda and Moapa Speckled Dace Rhinichthys osculus moapae. From 2007 to 2015, biannual standardized hoop-net sampling of portions of a 38-km reach of the Muddy River was utilized to characterize and monitor the fish community. The results of this study have shown a decline in the abundance of these native species through time, as well as changes in flow and temperature regimes throughout the study area. This is especially concerning because the Moapa Speckled Dace is a species endemic to the Muddy River and is state listed as Sensitive and of Conservation Priority. Although the protected status of the Muddy River population of Virgin River Chub is complicated due to the taxonomic uncertainty at the time of consideration for listing under the Endangered Species Act, the species is state listed as Sensitive and of Conservation Priority. In the nearby Virgin River, the species is federally listed as Endangered. Intervention through increased management, population monitoring, and additional research will be critical for these species to persist in the Muddy River. Resumen. Los ecosistemas acuáticos en el suroeste de Estados Unidos han experimentado una degradación biótica y abiótica, que ha afectado negativamente a las comunidades de peces nativos que han evolucionado en estos sistemas. La comunidad de peces nativos en el río Moapa (Muddy) en Nevada enfrenta muchos de estos desafíos, incluidos cambios en los regímenes de flujo, cambios en los regímenes de temperatura, fragmentación del hábitat e introducción de especies no nativas. En 2007, los únicos peces nativos que ocuparon el río Muddy aguas abajo de las cálidas cabeceras alimentadas por manantiales fueron el Virgin River Chub Gila seminuda y el Moapa Speckled Dace Rhinichthys osculus moapae. Entre 2007 y 2015, se utilizó un muestreo bianual estandarizado con redes de 38 kilómetros del río Muddy para caracterizar y monitorear la comunidad de peces. Los resultados de este estudio han mostrado una disminución en la abundancia de estas especies nativas a lo largo del tiempo, así como cambios en los regímenes de flujo y temperatura en toda el área de estudio. Esto es especialmente preocupante dado el hecho de que Moapa Speckled Dace es una especie endémica del río Muddy y está catalogada como sensible y de prioridad de conservación. Aunque el estado de protección de la población de Virgin River Chub en Muddy River es complicado debido a la incertidumbre taxonómica en el momento de considerar la inclusión en la lista de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, la especie figura en la lista estatal como Sensible y de Prioridad de Conservación. En el cercano río Virgin, la especie está catalogada como en peligro de extinción a nivel federal. La intervención a través de un mayor manejo, monitoreo de poblaciones e investigación adicional será fundamental para que estas especies persistan en el río Muddy.