Indiens et proche-orientaux dans une grotte de Suqutra (Yémen)

Abstract

Les sources anciennes situent l'ile de Suqutra, au debouche du golfe d'Aden, entre la corne de l'Afrique et la peninsule Arabique et precisent qu'elle se trouvait sur les routes commerciales reliant la Mediterranee au sous-continent indien. Ces memes sources indiquent egalement qu'elle etait peuplee d'Arabiques et d'Indiens. Mais malgre les prospections et les fouilles menees a partir de la fin du XIX e s., l'archeologie n'a toujours pas livre des temoignages indiscutables en faveur de telles assertions. A l'occasion du tournage d'un film documentaire, nous avons pu explorer la grotte de Hoq et y observer des vestiges archeologiques d'importance pour l'histoire de l'ile. En plus des nombreux brule-parfums et des graffitis rediges en brahmi, en sudarabique et en gueze, cette grotte recelait une tablette en bois portant une inscription de type palmyrenien. Ces temoignages permettent non seulement de confirmer la presence d'Arabiques et d'Indiens sur l'ile, mais fournissent egalement des donnees inedites d'une part sur les pratiques cultuelles locales et d'autre part sur la presence de Proche-Orientaux dans l'ocean Indien au III e s. ap. J.-C.