La Tomographie par Emission de Positrons : un outil de recherche clinique et biologique

L'imagerie medicale et biologique s'est considerablement developpee ces dernieres annees. C'est notamment le cas de la tomographie par emission de positrons (TEP) qui permet l'etude de mecanismes biochimiques et physiologiques in vivo chez l'Homme et l'animal. C'est ainsi que les volumes et les debits sanguins, le metabolisme du glucose ou des acides gras peuvent etre quantifies a l'aide de differents radiotraceurs. Cette technique d'imagerie metabolique et moleculaire longtemps confinee dans des laboratoires de recherche specialisee est desormais en partie accessible en clinique grâce a la mise au point d'un analogue du glucose : le 18 F-fluorodesoxy-glucose ( 18 FDG). Ce traceur, dont la fixation est augmentee dans les processus tumoraux malins, joue desormais un role majeur en oncologie clinique et plus recemment en neurologie et en cardiologie. La TEP est egalement un outil de choix pour explorer la neurotransmission et pour visualiser l'expression des genes rapporteurs chez les animaux transgeniques. La presente revue a pour objectif de decrire les evolutions recentes et le potentiel de l'imagerie TEP a partir des radiotraceurs disponibles ou en cours de developpement.