Le lien entre santé mentale et précarité sociale : une fausse évidence

La Couverture maladie universelle (CMU) a ete mise en place en 1999 pour assurer la prise en charge des soins medicaux et hospitaliers de tous ceux qui ne cotisent pas assez aux differentes caisses d'assurance maladie. La loi contre les exclusions en 1998 a prevu d'autres mesures pour pallier les difficultes d'acces aux soins rencontrees par les personnes sans domicile, qui se trouvent « hors secteur » pour les hopitaux et les services d'aide sociale (Bresson, 1997). L'acces aux soins est sans conteste le plus mediatise, il n'est cependant qu'un des axes des politiques publiques qui sont menees pour « promouvoir la sante » des populations en situation de precarite sociale. Des 1988, la loi sur le RMI a favorise la mise en evidence de problemes de « sante mentale » (au sens large) qui, du point de vue des intervenants sociaux, etaient un frein a l'insertion de nombreux beneficiaires. La mise en place au niveau local de dispositifs visant a ameliorer le « bien-etre » des personnes en difficulte sociale questionne les relations entre travail social et psychiatrie (Dhume, 1997 ; Autes, Bresson, 2001). La politique de la ville et la loi contre les exclusions affichent aussi la volonte de reduire 1' « impact negatif» de la precarite sociale sur la sante mentale des individus. La notion de « souffrance psychique » pour designer un « mal-etre » nouveau, specifique, des personnes habituellement prises en charge par les travailleurs sociaux, a ete introduite dans le debat public par le rapport A. Lazarus (1995). Cette notion est reprise dans les Programmes regionaux d'acces a la prevention et aux soins (PRAPS). Ces orientations politiques sont fondees sur le postulat d'un lien entre precarite sociale et sante mentale. Ce lien est egalement un theme recurrent dans la litterature sociologique. M. Foucault a produit des travaux sur l'origine historique du rapprochement des pauvres et des fous a l'epoque du « grand renfermement » (1961). Sans reprendre la thematique du « controle social », certains sociologues renouvellent aujourd'hui l'idee d'un lien socialement construit, a travers la « medicalisation de la precarite » ou la « sanitarisation du social » (Murard, 1997). La prise en charge des chomeurs longue duree sous forme d'Allocations adultes handi-