Prediction, Probability, and Pessimism in Thucydides

This paper aims to improve our understanding of the place of prediction and the unpredictable in Thucydides. The argument begins with the position of those who have declared the unpredictable to be dominant and shows how their position is inadequate taken on its own terms. The key question is how we are to relate the predictable aspect of history to the unpredictable. If we too strongly stress the latter side, we must produce an incoherent Thucydides. It is possible to resolve this difficulty by understanding prediction for Thucydides to be focused on probabilities rather than on specific outcomes, and this brings us to the conclusion that the predictable aspect is the more significant focus of his analysis of history.Résumé:Cet article cherche à améliorer notre compréhension de la place réservée aux prédictions et à l’imprévisible chez Thucydide. La discussion s’ouvre avec la position de ceux qui ont déclaré que l’imprévisible était dominant, et montre comment leur position est inadéquate selon leurs propres termes. La question fondamentale est en fait de savoir comment relier l’aspect prévisible de l’histoire à celui imprévisible. Si nous insistons trop fortement sur ce dernier aspect, nous risquons de rendre Thucydide incohérent. Il est possible de résoudre cette difficulté en comprenant que la prédiction pour Thucydide repose davantage sur des probabilités que sur des résultats spécifiques, ce qui nous amène à la conclusion que l’aspect prévisible est le point le plus important de son analyse historique.