Alimentation en eau potable - Besoins et ressources

L’ensemble des agglomerations urbaines et rurales des pays occidentaux comme la France est alimente en eau par un systeme de distribution publique qui livre a l’usager, au point d’utilisation, en quantite et sous une pression suffisantes, une eau de qualite repondant a des criteres reglementaires tres stricts , communement dite «  potable  ». En realite, seule une tres faible fraction du volume soutire est bue au sens propre du terme. Sans vouloir donner une liste exhaustive, on peut citer les principaux postes d’utilisation de cette eau potable : boisson et besoins culinaires ; toilette, bains, douches, sanitaires ; lave-vaisselle, lave-linge ; nettoyages divers des bâtiments ; arrosage des jardins particuliers ; lavage des voitures ; besoins municipaux : etablissements publics (dont les hopitaux), fontaines d’agrement, arrosage de squares et de parcs, nettoyage des rues, curage des egouts, etc. ; defense contre l’incendie ; besoins industriels ; dans les communes rurales : abreuvement du betail et quelquefois irrigation (qui generalement fait appel a des reseaux separes). En realite, la satisfaction de la majeure partie de ces besoins ne necessiterait pas l’utilisation d’eau susceptible d’etre bue sans inconvenient, voire avec agrement. Cependant, les autorites sanitaires exigent que cette eau, avec laquelle les usagers sont en contact et qu’ils peuvent consommer par inadvertance ou ignorance, satisfasse aux criteres reglementaires des eaux de distribution publique destinees a la consommation humaine. Ceci explique en partie que la double distribution « potable - non potable » ne soit pas repandue ; des considerations purement economiques justifient par ailleurs cette position, surtout lorsqu’il s’agit d’alimenter une large surface de multiples consommations dont les besoins unitaires sont relativement faibles. Par contre, des adductions et des distributions d’eau pour l’industrie ou l’agriculture sont creees chaque fois que les quantites a fournir sont suffisamment importantes, relativement localisees et bien individualisees pour justifier des ouvrages de distribution specifiques.