Odeur et olfaction

Sens archaique, l’odorat nous a ete transmis, presque inchange, au cours de l’evolution pendant des centaines de millions d’annees. Chez l’Homme, cette conservation se traduit par l’intervention directe des messages olfactifs dans notre vie emotionnelle, reliant de facon intime les informations parvenant de notre environnement a notre affect. Ainsi, le contenu emotionnel des odeurs, qu’il soit plaisant ou deplaisant constitue l’un des fondements majeurs de notre rapport avec le monde. Nous constatons tous les jours que les messages olfactifs ne peuvent etre reduits a de simples influx de donnees liees a la nature des molecules qui parviennent a nos narines. En reglant les rapports entre nos connaissances sur l’environnement, nos emotions et nos actions, cette sensibilite chimique primitive a evolue progressivement pour assurer aujourd’hui, a travers l’olfaction, les fonctions biologiques les plus vitales : communication, alimentation et reproduction. Nous presentons dans cet article quelques resultats experimentaux permettant de montrer comment s’effectuent les reorganisations liees a la production de neurones dans le bulbe en relation avec l’environnement olfactif. Ces modifications morphologiques sont mises en relation avec les performances olfactives du sujet.