Des pèlerins et des épidémies. Recomposition des flux « dangereux » sur la mer Rouge et le Golfe

Tout au long du xixe siecle et jusqu’a la veille de la Premiere Guerre mondiale, le pelerinage a La Mecque est considere comme vecteur majeur d'epidemies et fait l’objet d’un controle severe de la part des puissances coloniales. Mais durant le conflit, il devient aussi une arme de propagande et les politiques coloniales s’en trouvent definitivement changees. Elles sont desormais moins guidees par la peur des epidemies, et visent davantage la protection des pelerins. Il est vrai que de facon paradoxale, alors que les epidemies sevissent partout ailleurs durant le conflit, elles disparaissent du Hedjaz. Les politiques sanitaires mises en œuvre sur le pourtour de la peninsule dans les annees precedant la guerre et le systeme de controle exerce sur les pelerins ont semble-t-il permis de circonscrire les maladies infectieuses a certains foyers. C’est dans ce contexte de changement d’echelle du risque epidemique que se recomposent apres-guerre les attributions respectives et les liens entre communaute internationale, puissances coloniales et Etats-nations en construction.