Tratamiento del paludismo pediátrico: Papel de las intervenciones nutricionales

El paludismo es una causa primordial de morbilidad y mortalidad en niños, particularmente en África subsahariana. Aunque se ha logrado un progreso considerable en el tratamiento del paludismo pediátrico con el tratamiento de combinación basado en la artemisinina, siguen existiendo numerosos obstáculos que se oponen a la puesta en práctica efectiva de estas nuevas opciones terapéuticas sumamente eficaces. Análogamente, si bien se dispone de herramientas efectivas para la prevención del paludismo en niños, la ampliación de la escala de éstas para obtener un impacto evidente sobre la morbilidad y la mortalidad asociadas al paludismo ha presentado retos significativos para los funcionarios de salud pública. El estado nutricional del hospedador influye sobre la adquisición y la gravedad potencial de la infección de paludismo. Si bien existen pruebas sustanciales de que el paludismo contribuye a deteriorar la ganancia de peso y talla en niños, el impacto de la subnutrición sobre el paludismo es complejo. Se dispone cada vez de más datos a favor de que el aporte complementario de ciertos micronutrientes puede desempeñar un papel crucial en la prevención del paludismo en niños pequeños. Las intervenciones con micronutrientes, como el aporte complementario de cinc o vitamina A, puede contribuir a reducir la carga patológica causada por el paludismo, mientras que otros elementos como el hierro pueden exacerbar la infección. Diferencias en el diseño de los estudios, la calidad, la intensidad de la transmisión del paludismo y otras características que dependen del lugar del estudio complican la interpretación del número limitado de estudios en los que se ha evaluado el impacto de micronutrientes específicos en el tratamiento y la prevención del paludismo. Sólo se realizó un ensayo para evaluar el uso del cinc como coadyuvante en el tratamiento del paludismo, y en éste no se ha podido demostrar ningún beneficio del cinc. En este artículo revisamos el tratamiento clínico del paludismo en niños, las interacciones entre el paludismo y el estado nutricional y el papel potencial del aporte complementario de micronutrientes para la prevención de episodios de paludismo clínico en niños pequeños, con atención particular a si el aporte complementario de cada nutriente mejora o empeora el desenlace del paludismo.