Arboreal frogs, tank bromeliads and disturbed seasonal tropical forest

We investigated the relationship between arboreal frogs, tank bromeliads and landscape transformation in tropical forests of southeastern Campeche, Mexico. We surveyed frogs in six distinct habitats: slash and burn agriculture, seasonally flooded forest (bajo), aquatic habitats (lagoons and small ponds), second growth upland forest, primary forest and creek habitat using both systematic and non-systematic surveys. The highest species richness of frogs was documented in primary forest and small ponds. In contrast, no frogs were recorded in second growth forest. Similarly, tank bromeliads (Aechmea bracteata) were completely absent from early successional stages and were almost twice as abundant in seasonally flooded forest as in upland forest. The vertical distribution of A. bracteata differed between forest types, and they significantly more abundant in larger diameter trees. We examined 60 tank bromeliads during the peak of the dry season to test their use as refugia by frogs. Approximately 27% of tank bromeliads sampled had arboreal frogs belonging to three species, but 9 species have been recorded as occasional users of bromeliads in the region. There were significantly more frogs on large than on medium-sized bromeliads, and frogs were more abundant on bromeliads higher on host trees, particularly those above 3 m in height. Our results suggest that the loss of tank bromeliads from drier and less structurally complex habitats created by slash and burn agriculture and selective logging results in loss of refugia for arboreal frogs in this seasonal tropical forest. We suggest that Aechmea bracteata be a keystone species in seasonal tropical forest. Ranas arbóreas, bromelias de tanque y la perturbación en selvas tropicales estacionales Resumen: Investigamos la relación entre las ranas arbóreas, las bromelias de tanque y la transformación del paisaje en la selva tropical del sureste de Campeche, México. Hicimos muestreos de ranas en seis hábitats distintos: agricultura de roza, tumba y quema, selvas inundables (bajos), hábitats acuáticos (laguna, estanque pequeño), selva perturbada, selva primaria y hábitat ribereño utilizando métodos sistemáticos y no sistemáticos. Encontramos la mayor riqueza de especies de ranas en bosque primario y en el pequeño estanque. Por el contrario, no registramos ranas en selva secundaria. De igual manera, no registramos ninguna bromelia de tanque (Aechmea bracteata) en etapas sucesionales tempranas. Hubo casi el doble de bromelias en selvas inundables que en selvas no inundables. La distribución vertical de A. bracteata cambia en diferentes tipos de selvas y son más abundantes en árboles con diámetros mayores. Examinamos 60 bromelias de tanque para probar su utilización como refugio de ranas. Durante la época mas seca 27% de las bromelias de tanque muestreadas tuvieron ranas arbóreas. En este estudio registramos tres especies de ranas en las bromelias, pero se han registrado 9 especies que usan bromelias de en la región. Encontramos más ranas en las bromelias de mayor tamaño y en las que se encuentran en posiciones más altas en los árboles, particularmente por encima de los 3 metros de altura. Nuestros resultados indican que la pérdida de bromelias de tanque de hábitats más secos y menos complejos estructuralmente creados por las prácticas de roza, tumba y quema, y por la explotación selectiva, tiene como consecuencia la pérdida de refugios para las ranas arbóreas en estas selvas tropicales estacionales. Sugerimos que las bromelias de tanque funcionan como especies clave en las selvas tropicales estacionales.