Neurostéroïdes : effets trophiques dans le système nerveux

Certains steroides, appeles « neurosteroides », peuvent etre synthetises a partir du cholesterol dans le systeme nerveux central et peripherique. Ainsi, la pregnenolone et la progesterone restent presentes dans le cerveau et dans les nerfs bien apres l’ablation des glandes endocrines steroidogenes. On connait encore mal le role des neurosteroides dans la maturation du systeme nerveux, bien qu’ils soient deja synthetises par les cellules gliales et par certaines populations de neurones durant la vie embryonnaire. Les neurosteroides pourraient influencer la survie et la differenciation tant des neurones que des cellules gliales selon des experiences realisees in vitro. Dans le systeme nerveux de l’adulte, les neurosteroides jouent un role important au cours de la regeneration. Ainsi, la progesterone est synthetisee par les cellules de Schwann dans les nerfs peripheriques, ou elle favorise la formation de nouvelles gaines de myeline apres lesion. Il s’agit de la premiere demonstration d’une fonction vitale d’un neurosteroide.