L’Académie, greffier du bon usage ? Exploiter la polysémie de la notion d’usage pour construire un ethos d’autorité

Par quels procédés une manière de pratiquer le français acquiert-elle un statut d’autorité par rapport à toutes les autres ? Dans cette étude, nous voudrions analyser les procédés discursifs par lesquels l’Académie française se construit une position de légitimité qui la justifie à légiférer au sujet de la langue. À partir du paratexte (Genette 1987) introductif de la 9 édition de son Dictionnaire, nous montrerons comment l’Académie élabore un discours constituant (Maingueneau et Cossuta 1995) lui permettant de se présenter comme institution à même d’évaluer la correction des formes linguistiques dans leur diversité. Nous nous intéresserons en particulier à la manière dont elle mobilise la notion d’usage : la polysémie de cette dernière lui permet en effet de faire interagir plusieurs registres de légitimation qui s’interpénètrent entre eux dans un raisonnement circulaire, mais fortement efficace tant que cette circularité n’est pas explicitée.