Rushing to Judgement: Houellebecq's Soumission as Formative Fiction

Abstract:With his 2015 novel, Soumission, Michel Houellebecq entered the debate, yet again, over the place of Islam in France, this time inspiring defences and condemnations of his depiction of a dystopian Islamic French future. This postsecular novel also intervenes in an academic debate within the field of postsecular studies: the question of passing judgement upon other cultures. In light of Houellebecq's novel, this article re-examines the question of postsecular judgement as it has been treated by Judith Butler, Talal Asad, and Saba Mahmood. Using Joshua Landy's idea of 'formative fiction', I show how the novel's blend of genres and thematic treatment of judgement invites readers to train their capacities to slow down their pace of judgement in order to consider the ethical ramifications of judgement itself. Landy's approach not only sheds light on an overlooked ethical dimension of the novel, it also reconciles the novel's form with its sensational content, revealing a common thread between Houellebecq's novel, Landy's formative approach, and postsecular studies.Abstract:À l'occasion de la sortie de son roman de 2015, Soumission, Michel Houellebecq participe, une fois encore, au débat sur la place de l'Islam en France, provoquant des réactions variées (défenses et condamnations) au sujet de sa représentation dystopique d'une France qui serait devenue musulmane. Ce roman post-séculier fait son intervention aussi dans un débat académique au sein du domaine des études post-séculières. Ce débat s'articule autour de la question des jugements portés sur des cultures différentes. À partir d'une analyse de ces problématiques dans le roman de Houellebecq, cet article réexamine la question du jugement post-séculier telle qu'elle a été considérée par Judith Butler, Talal Asad et Saba Mahmood. S'appuyant sur l'idée de 'formative fiction' développée par Joshua Landy, l'article explique comment le mélange de genres et la thématisation du jugement invitent les lecteurs à atténuer leurs jugements et considérer la portée éthique de l'acte de juger. Cette approche éclaire non seulement sur une dimension morale négligée du texte, mais aussi sur la consubstantialité entre la forme le contenu du roman, particulièrement suggestif. De plus, elle révèle un fil conducteur qui relie le roman de Houellebecq, l'approche formative de Landy, et la critique post-séculière.