Des microbes à vocation gandhienne dans un digesteur à biogaz. Les objectifs mouvants de la recherche sur les biogaz

EnglishHistorians and philosophers of technology on the one hand and sociologists of technology on the other have long grappled with theorising the mechanisms of technological evolution or the determinants of technological innovation. This paper attempts to understand when technologies considered obsolete or shelved are redrawn into the technology development cycle. This it does through an exploration of one of the trajectories of research on anaerobic fermentation and the evolution of biogas technologies at the Indian Institute of Science, Bangalore over a period of fifty years. The paper maps the interlocking of endogenous factors and externalities, that repeatedly pulled the technology out of what may have been construed as obsolescence or the end of the technology development cycle. Edgerton’s notion of a `use-centred history’ provides a conceptual rubric for an alternative framing that overcomes the limitations of the distinctions drawn between high-tech and low-tech, as well as modern and traditional technologies. What commenced as research on anaerobic digestion for one specific end-use, subsequently evolves along several paths of dendritic extension towards a multiplicity of end-uses and a diversification of materials subject to anaerobic digestion. francaisHistoriens et philosophes des techniques d’une part, sociologues des techniques de l’autre ont longtemps ete aux prises avec la theorisation des mecanismes de l’evolution technique ou avec les determinants de l’innovation technologique. Cet article tente de saisir a quel moment des technologies jugees obsoletes ou abandonnees sont reintegrees dans le(s) schema(s) d’un nouveau cycle de developpement technologique. Pour ce faire, nous avons etudie l’un des axes de recherche consacre a la fermentation anaerobie et a l’evolution des technologies biogaz a l’Institut Indien des Sciences, Bangalore sur une periode de cinquante ans. L’article qui suit dresse une carte des relations entre facteurs endogenes et effets.causes externes, ce qui fait a plusieurs reprises ressortir.resulter la technologie de.comme ce qui a pu etre interprete comme l’obsolescence ou la fin d’un cycle de production technologique. La vision d’Edgerton d’une « histoire centree sur l’utilisation » fournit une rubrique conceptuelle pour un cadre alternatif qui permet de surmonter les limites tirees des distinctions entre high-tech et low-tech, aussi bien qu’entre technologies modernes et traditionnelles. Ce qui a commence comme une recherche sur la digestion anaerobie a des fins specifiques evolue ensuite, au gre de divers cheminements aux extensions dentritiques, vers une multiplicite d’utilisations finales et a une diversification des matieres sujettes a la digestion anaerobie.