L’eau des étangs : gaz ou fluide ?: De la transformation des eaux mortes en eaux vives

Que s’est-il donc passe dans les regions d’etangs francaises pour que le cloaque pestilentiel de l’eau sombre et insalubre qui prevalait au xviiie siecle et premiere moitie du xixe siecle se mue en eau miroitante et fertile a la fin du xixe siecle ? Les descriptions rompent radicalement avec celles produites une cinquantaine d’annees plus tot : les eaux mortes, territoires de desolation et de putrefaction, sont devenues vives, reflets d’une nature vivante, assagie et fertile. En s’interessant a la maniere dont les scientifiques et les ingenieurs se sont empares diversement de l’eau des etangs pour en comprendre les effets deleteres et tenter d’y remedier, cet article insiste sur l’importance de considerer les conceptions de la materialite de l’eau - gaz ou fluide – pour eclairer ce changement historique. Les differents etats de l’eau apparaissent en effet comme de puissants agents de transformation des manieres d’observer, de percevoir et de faire avec les milieux exondes et la putrefaction.