Cacaphonies–The Excremental Canon of French Literature by Annabel M. Kim (review)

Reviewed by: Cacaphonies–The Excremental Canon of French Literature by Annabel M. Kim Karen Ferreira-Meyers Kim, Annabel M. Cacaphonies–The Excremental Canon of French Literature. U of Minnesota P, 2022. Pp. 296. ISBN 978-1-5179-1087-7. $108 (relié). 978-1-5179-1088-4. $27 (papier et eBook). Annabel Kim explique dans l'introduction au titre à forte consonance « Nous avons toujours été fécaux » de son Cacaphonie—The Excremental Canon of French Literature que la littérature française est remplie de matière fécale. Des fables médiévales aux écrits de François Rabelais et du Marquis de Sade, les textes littéraires abondent d'éléments scatologiques et ne devraient donc pas échapper à une analyse plus focalisée sur la présence des cacas. A l'instar de la critique américaine qui s'intéresse depuis assez longtemps aux études des déchets et aux investigations écologiques, il est temps de s'attarder aux « déchets humains », à savoir les excréments. Kim décrit la présence des excréments dans la littérature française, en particulier celle des temps modernes, comme faisant partie de l'identité française (3). Et selon l'auteure, il y a trois perspectives à prendre lorsqu'on analyse cette présence : 1. Il n'y pas d'excréments dans la littérature française ou, au moins, pas autant que Kim ne présume – on retrouve la voix de Georges Bataille – une « mouche à merde » (9) ici et son illusion ou aveuglement fécal, 2. Il y en a partout, et 3. L'angle psychanalytique de Kristeva ou de Freud qui essaie de répondre à la question de pourquoi les Français intègrent des tonnes de merde dans leurs textes littéraires. Kim termine son introduction sur une miniétude étymologique et historique du vocabulaire excrémental (16-18) qui intéressera aussi les linguistes. L'ouvrage de presque 300 pages est divisé en trois parties, aux titres à la fois provocateurs et appropriés : Necessary Shit, Shitty Ideas, and Political Shit (je propose les traductions françaises suivantes : De la merde indispensable, Des idées de merde, La saloperie politique). Les textes littéraires de Céline et Becket font partie de la merde indispensable dans la première partie : Mort à crédit de Céline est, d'après Kim, l'exemple par excellence de la place des excréments dans la littérature française. Tout ce que le personnage principal, Ferdinand, touche ne se transforme pas en or, mais en merde. L'œuvre de Becket, quant à lui, est résumé comme un « cerveau de merde » (77) par Kim. Pour Becket, grand lecteur de Céline, il y a de la merde partout ; il l'insère dans ses interludes, ses références et [End Page 154] ses blagues scatologiques. La deuxième partie de l'ouvrage se concentre sur les « idées de merde », sur la « liberté fécale » du « couple bizarre » (105) de Jean-Paul Sartre pour qui la merde représente la relation entre le soi et le monde, et Jean Genet qui voit la merde comme réponse à la relation entre le soi libéré et le soi sous contraintes. Dans cette même deuxième partie du livre, Kim compare La douleur de Marguerite Duras à La vie devant soi de Romain Gary, comparaison peu attendue par le lecteur lambda. Néanmoins, la description célinienne de l'excrément du personnage principal de La douleur rejoint en quelque sorte la vie de merde du jeune Momo dans La vie devant soi car les deux auteurs utilisent la merde comme l'annulation des différences humaines substantielles et des sites clés de distinction (159). Enfin, dans la troisième et dernière partie de l'ouvrage, Kim analyse de près Dans l'béton d'Anne Garréta et note que le sens du titre doit être compris comme « être dans la merde » (165). Garréta déploie à la fois le béton et la merde comme des armes jumelées contre des structures sociales injustes mais apparemment nécessaires (166). De son côté, Daniel Pennac...