Light Affects the Homing Ability of Solenopsis invicta (Hymenoptera: Formicidae) Foraging Workers

Las hormigas han desarrollado una amplia variedad de formas de aprovechar los recursos alimenticios disponibles y distribuirlos entre los miembros de la colonia. Para la hormiga de fuego roja importada, Solenopsis invicta Buren (Hymenoptera: Formicidae), están involucradas al menos 3 etapas principales: A) las obreras exploradoras o en busca de alimento abandonan el nido y toman un camino circular mientras buscan recursos en un área; B) el explorador debe orientarse de regreso a su nido después del descubrimiento de alimentos, ya sea con alimentos o para reclutar trabajadores a una fuente de alimentos demasiado grande para que un solo recolector los lleve a la colonia, y C) los recursos alimentarios deben distribuirse de manera eficiente entre los miembros de la colonia (reina, obreras y cría). El reclutamiento de hormigas de fuego roja importada ha sido bien estudiado desde el punto de vista conductual y químico. Sin embargo, el regreso inicial de la obrera en busca de alimento a su colonia después del descubrimiento de alimento solo se ha investigado en relación con la sensibilidad de la hormiga de fuego al geomagnetismo en condiciones de oscuridad, donde el tiempo hasta la formación del rastro aumentó significativamente cuando la dirección del campo magnético fue invertido. Aquí, nos enfocamos en la luz en el contexto de una señal de búsqueda utilizada por los trabajadores que buscan alimento en la superficie. Demostramos que las hormigas de fuego usan la luz como una poderosa señal de orientación/búsqueda que les permite orientarse directamente de regreso a su nido después de localizar el alimento, en lugar de volver sobre su camino de búsqueda de alimento aleatorio anterior. La fuente de luz debe ser relativamente fija, ya que la luz giratoria inhibe la formación de estelas. La luz no tiene que ser muy brillante ya que no hubo degradación de la capacidad de orientación incluso a 1 lux (equivalente a la luz de la luna). También mostramos que el tiempo de formación de estelas bajo luz roja era indistinguible por de bajo de condiciones de oscuridad. Un experimento que cambió las señales visuales pero mantuvo la luz fija sugirió que, en presencia de una fuente de luz, las señales visuales no tenían ningún efecto sobre el retorno de las hormigas de fuego. Nuestro estudio documenta el uso de la luz en la búsqueda por las hormigas y contribuye a nuestra comprensión de otro componente del complejo sistema de reclutamiento de las hormigas de fuego.