Les chiffrages d’accords en France au xviii e siècle : ambiguïtés et systématisation

Au cours du xviii e siècle, la pratique de la basse continue suscite en France un intérêt grandissant qui se traduit par l’édition de nombreux ouvrages didactiques et théoriques : le langage harmonique continue de s’enrichir et avec lui l’abréviation chiffrée des accords. Dès 1732, Rameau fait état de deux défauts principaux dans ce système de notation : les signes sont sources de confusion et leur trop grand nombre ne fait qu’accroître cette difficulté. Ce constat que l’on retrouve également dans les écrits de Rousseau est bien connu, il demeure toutefois nécessaire d’identifier ces confusions et de faire la synthèse des propositions formulées pour y remédier et rationaliser l’abrégé harmonique. Cet article confronte instructions et partitions concernant l’usage des altérations, l’évolution dans la classification des accords et les choix de texture au clavier.