La mauvaise performance des pouvoirs publics et les perceptions des citoyens : une étude quasi-expérimentale d’une crise budgétaire locale

Le lien entre les performances réelles des pouvoirs publics et les perceptions des citoyens concernant ces performances est controversé. Toutefois, compte tenu de la prévalence du biais de négativité, le lien entre les mauvaises performances et les perceptions des citoyens pourrait sembler solide. Pour explorer ce lien théoriquement non confirmé, cette étude utilise une quasi-expérience qui compare une ville japonaise en crise budgétaire, impliquant des augmentations d’impôts et des réductions de services, à un village de contrôle qui ne connaît pas de crise budgétaire. En utilisant une analyse des doubles différences avec un pré-test rétrospectif minutieux, on observe des effets négatifs de la crise budgétaire sur la perception du processus par les citoyens, alors que l’on n’observe aucun effet sur la satisfaction du service par les citoyens et la confiance dans le maire, le conseil et les administrateurs. L’étude révèle en outre des associations positives entre les perceptions des performances chez les citoyens et l’engagement civique. Nous analysons ces résultats afin d’identifier les conditions limites dans lesquelles un lien entre mauvaises performances et perception négative est susceptible d’apparaître. Remarques à l’intention des praticiens La littérature psychologique sur le biais de négativité suggère que les liens et mécanismes de causalité entre les mauvaises performances et les perceptions négatives sont plus forts que ceux entre les bonnes performances et les perceptions positives. Les citoyens, mais aussi les politiques et les administrateurs, ont des préjugés négatifs. Leurs stratégies d’évitement du blâme pourraient atténuer l’augmentation des perceptions négatives des citoyens à l’égard des mauvaises performances. La gouvernance participative pourrait modérer le lien entre mauvaise performance et perception négative en plaçant les citoyens dans un processus d’amélioration de la performance et en favorisant leur interaction avec les représentants du gouvernement.