Comparison of Carabid Densities in Different Cover Crop Species in North Florida

Abstract Many ground beetle species (Coleoptera: Carabidae) prey on noctuid larvae and pupae. Therefore, agricultural practices that maintain or even enhance carabid populations have the potential to reduce noctuid pest populations through predation. One such pest is the fall armyworm, Spodoptera frugiperda (J. E. Smith) (Lepidoptera: Noctuidae), a migratory pest of row, turf, and vegetable crops. Before migrating in spring from southern Florida and southern Texas, it feeds and develops on cover crops such as field corn and sorghum-sudangrass and expands its populations. Here we sampled the species and density of carabid populations that were active in cover crops with differing capacity to support fall armyworm development. Three cover crop species, sorghum-sudangrass, cowpea, and sunn hemp, were previously studied for their effects on fall armyworm populations, with sunn hemp showing high incompatibility with fall armyworm development. The cover crops were grown in 3 locations in north and north-central Florida and pitfall traps were used to compare numbers of carabid beetles caught in different cover crop treatments. Almost 2,000 predatory and omnivorous carabid beetles were collected. Three species in particular, Calosoma sayi Dejean, Tetracha carolina (L.), and Cicindela punctulata Olivier, are known predators of S. frugiperda in the laboratory and may aid in the reduction of populations in the field. There were no differences in beetle numbers among cover crop plants. In another trial, more beetles were collected in plots of a popular sunn hemp cultivar developed in the southeastern U.S., ‘AU Golden’, than in plots of another germplasm line, Tillage Sunn™. Further research should determine if the predatory species found in this study prey on S. frugiperda in the field and if this added mortality helps reduce crop damage. Resumen Muchas de las especies de escarabajos terrestres (Coleoptera: Carabidae) se alimentan de larvas y pupas de noctuidos. Por lo tanto, las prácticas agrícolas que mantienen o incluso mejoran las poblaciones de carábidos tienen el potencial de reducir las poblaciones de plagas noctuidas a través de la depredación. Una de esas plagas es el gusano cogollero, Spodoptera frugiperda (J. E. Smith) (Lepidoptera: Noctuidae), una plaga migratoria de cultivos en hileras, césped y hortalizas. Antes de migrar en primavera desde el sur de la Florida y el sur de Texas, se alimenta y se desarrolla con cultivos de cobertura como maíz y sorgo-pasto sudán con los cuales expande sus poblaciones. Aquí tomamos muestras de las especies y la densidad de las poblaciones de carábidos que estaban activos en cultivos de cobertura con diferentes capacidades para apoyar el desarrollo del gusano cogollero. Tres especies de cultivos de cobertura, sorgo-pasto sudán, caupí y cáñamo sunn, se estudiaron previamente por sus efectos sobre las poblaciones de gusano cogollero, y el cáñamo sunn mostró una alta incompatibilidad con el desarrollo del gusano cogollero. Se cultivaron los cultivos de cobertura en tres lugares del norte y centro-norte de la Florida y se utilizaron trampas de caída para comparar el número de escarabajos carábidos capturados en diferentes tratamientos de cultivos de cobertura. Se recolectaron casi 2.000 escarabajos carábidos depredadores y omnívoros. Tres especies en particular, Calosoma sayi Dejean, Tetracha carolina (L.) y Cicindela punctulata Olivier, son depredadores conocidos de S. frugiperda en el laboratorio y pueden ayudar a reducir las poblaciones en el campo. No hubo diferencias en el número de escarabajos entre las plantas de cultivos de cobertura. En otro ensayo, se recolectaron más escarabajos en parcelas del popular cultivar de cáñamo sunn desarrollado en el sureste de EE. UU., ‘AU Golden’, que en las parcelas de otra línea de germoplasma, Tillage Sunn™. Investigaciones adicionales deberían determinar si las especies depredadoras encontradas en este estudio se alimentan de S. frugiperda en el campo y si esta mortalidad adicional ayuda a reducir el daño a los cultivos.