Liberté, travail et responsabilité limitée : la commandite pour penser le gouvernement représentatif au xviii e siècle en France

Ancêtre de la société à responsabilité limitée, la commandite est considérée en histoire économique comme un des jalons essentiels dans l’émergence de la gouvernance d’entreprise moderne. Moins connu est toutefois le rôle qu’a joué cette forme de société dans la pensée politique. Pourtant la commandite est fondée sur une forme de mandat représentatif qui ne va pas manquer d’inspirer juristes et penseurs politiques : les associés passifs déléguant au sein de cette société la gestion de leurs affaires, et avec elle la pleine responsabilité juridique en cas de faillite, à leurs commandités. On voit ainsi apparaître progressivement dans la littérature politique française de la fin de l’époque moderne des images où la commandite est convoquée pour penser l’État, les rapports entre gouvernés et gouvernants ou encore le rapport entre la liberté et la prospérité économique de la nation. C’est par un travail de recontextualisation dans les pratiques commerciales et juridiques de la fin de l’époque moderne que cet article se propose de saisir cette mise en analogie et son apport à la théorie du gouvernement représentatif à la fin de l’époque moderne.