L’utilisation du placebo dans les essais cliniques est-elle légitime ?

L’objectif de cet article est d’interroger la légitimité de l’utilisation d’un groupe placebo dans les essais cliniques randomisés (ECR). Après avoir distingué les questions scientifiques et épistémologiques des questions proprement éthiques autour de l’utilisation du placebo dans les ECR, l’auteur défend une plus grande place accordée à l’autonomie des malades : en leur permettant, premièrement, de décider plus librement à quels tests ils veulent participer. Deuxièmement, en améliorant les outils d’évaluation et de promotion de cette autonomie utilisés par les équipes de recherche. Troisièmement, en précisant, dans les directives anticipées, la question de la participation future à la recherche, afin de ne pas laisser la personne de confiance et les proches démunis.

The aim of this article is to question the legitimacy of using a placebo group in randomized clinical trials (RCTs). After distinguishing between the scientific and epistemological issues and the purely ethical questions surrounding the use of placebo in RCTs, the author argues for greater emphasis to be placed on patient autonomy: firstly, by allowing patients to decide more freely which tests they wish to take part in. Secondly, by improving the tools used by research teams to assess and promote patient autonomy. Thirdly, by specifying, in advance directives, the question of future participation in research, so as not to leave the trusted support person and next of kin at a loss.