Données des expertises collectives de l’INSERM sur le lien entre pesticides et santé

L’INSERM a mené en 2013 et 2021 des expertises collectives sur les effets des pesticides sur la santé humaine, apportant un éclairage scientifique sur l’état des connaissances internationales, utile aux décideurs de santé publique. Les éléments produits en 2013 ont été complétés en 2021 en investiguant de nouvelles pathologies, en portant un intérêt spécifique aux populations vulnérables, en s’intéressant à la santé des professionnels mais aussi des populations riveraines et des consommateurs, en faisant le point sur des substances ayant suscité des controverses (Glyphosate, SDHI, Chlordécone).

Dans ces expertises, la présomption d’un lien entre exposition aux pesticides et maladie a été appréciée à partir des résultats des études existantes et qualifiées de forte, moyenne ou faible, en mettant en perspective les données toxicologiques concernant la plausibilité biologique. Plus de 5000 documents ont été l’objet de l’analyse critique par le groupe multidisciplinaire d’experts (épidémiologie, toxicologie, expologie, sociologie). Les domaines de santé disposant du plus grand nombre d’études étaient les cancers (adulte et enfant), les maladies neuro-dégénératives, les troubles de la reproduction et du développement et les maladies respiratoires, auxquels s’ajoutaient l’endométriose et les maladies thyroïdiennes.

Pour les professionnels exposés aux pesticides, l’expertise a confirmé la présomption forte d’un lien entre ces substances et six pathologies : lymphomes non hodgkiniens, myélome multiple, cancer de la prostate, maladie de Parkinson, troubles cognitifs, bronchopneumopathie chronique obstructive et bronchite chronique. Le groupe d’experts a également conclu à une présomption forte de lien entre exposition aux pesticides de la mère pendant la grossesse (professionnelle ou domestique) ou chez l’enfant et risque de certains cancers : leucémies et tumeurs du système nerveux central. Les études de cohortes mères–enfants ont également permis de caractériser les liens entre l’exposition professionnelle ou environnementale des mères pendant la grossesse et les troubles du développement neuropsychologique et moteur de l’enfant. Pour toutes ces associations, il était généralement complexe de mettre en cause des substances spécifiques, cependant des méta-analyses récentes ont permis de préciser le niveau de présomption des liens avec certains pesticides, et de les confronter aux connaissances sur les mécanismes toxicologiques.

Les connaissances ainsi établies démontrent l’impact de l’exposition aux pesticides sur la santé humaine, notamment pour les professionnels. Des zones d’ombre persistent cependant, notamment sur les fenêtres d’exposition critiques, les effets hors agriculture, les relations dose-effet.