Environnements volcaniques et santé humaine

À l’échelle du globe, 1 milliard de personnes vivent dans un rayon de 100 km d’un volcan actif. Ces populations appartiennent à des socio-écosystèmes fragiles, du fait de l’activité volcanique. Au-delà des effets destructeurs immédiats des éruptions volcaniques, celles-ci provoquent aussi des perturbations environnementales durables. Certaines sont bénéfiques, comme l’augmentation de la fertilité des sols, qui explique que les populations vivant dans des environnements volcaniques répugnent à être déplacées. Mais d’autres perturbations ont des effets néfastes sur les sociétés humaines. C’est le cas des particules fines et des gaz émis en abondance par certains volcans et rejetés dans l’air ambiant avant de se déposer au sol, où ils impactent considérablement plusieurs déterminants sanitaires (e.g., qualité de l’air, ressources en eau, ressources alimentaires).

Les effets que ces émissions volcaniques ont sur la santé des populations exposées sont encore mal connus. Il a été montré suite à plusieurs éruptions, que l’exposition aux émissions volcaniques provoquait des maladies respiratoires aiguës. Les effets chroniques sont en revanche mal connus, du fait du peu de données épidémiologiques ou cliniques sur le long terme chez des populations exposées. Des recherches interdisciplinaires sont développées à Clermont-Ferrand et en collaboration avec des partenaires internationaux, pour comprendre les effets sur la santé humaine des émissions volcaniques, à l’interface entre volcanologie, sciences atmosphériques, biologie, épidémiologie et sociologie. Après avoir fait un tour d’horizon de l’état de l’art et présenté un contexte sur les éruptions volcaniques, je présenterai certains travaux menés au sein de notre groupe sur ces questions.