Is the third trochanter of the femur a developmental anomaly, a functional marker, or an evolutionary adaptation?

Abstract The third trochanter (TT) is a proximal femoral accessory tubercle at the upper border of the gluteal tuberosity that is unusually encountered on the posterior aspect. However, detailed knowledge about the TT remains limited. For this reason, TT was investigated in all its aspects. To give an overview about the TT, a review was conducted in databases until November 2021. Out of 4981 articles, only 53 articles could be included, most of which were studies conducted on dry femurs. The TT can be a result of the developmental process of gluteus maximus due to posture and bipedal locomotor activity. Another explanation of the formation of TT is the inactivation, deficiency, or mutation of specific genes that cause alterations in the proximal femoral end. The current review leads to the assumption that TT, considered for all mammalians, can be an evolutionary adaptation and may be a result of altered muscle activity, increased mechanical force, and reduced stress on the femoral shaft. Therefore, TT should be used in genomic studies related to the evolution of mammalians. An improvement in study design, the scale of the study, methodology, and the selection of mammalian species may permit more comprehensive analysis and reduce study heterogeneity. Résumé Le troisième trochanter (TT) du femur est un tubercule accessoire proximal au bord supérieur de la tubérosité fessière qui est exceptionnellement rencontré sur la face postérieure. Pour cette raison, le TT a été étudié avec tous ses characteristiques. Cependant, les connaissances détaillées sur le TT restent limitées. Pour cette raison, le TT a été étudié avec une approche exhaustive. Pour donner un aperçu sur le TT, une revue a été menée dans les bases de données jusqu’en novembre 2021. Sur 4981 articles, seuls 53 articles ont pu être inclus, dont la plupart étaient des études menées sur des fémurs secs. Le TT peut être le résultat du processus de développement du grand fessier en raison de la posture et de l’activité locomotrice bipède. Une autre explication de la formation du TT est l’inactivation, la déficience ou la mutation de gènes spécifiques qui provoquent des altérations de l’extrémité fémorale proximale. L’examen actuel conduit à l’hypothèse que le TT, considéré pour tous les mammifères, peut être une adaptation évolutive et peut être le résultat d’une activité musculaire altérée, d’une force mécanique accrue et d’un stress réduit sur la tige fémorale. Par conséquent, le TT devrait être utilisé dans les études génomiques liées à l’évolution des mammifères. Une amélioration de la conception de l’étude, de l’échelle de l’étude, de la méthodologie et de la sélection des espèces de mammifères peut permettre une analyse plus complète et réduire l’hétérogénéité de l’étude.