Energie électrique décentralisée et réseau municipal : hautes tensions autour d’un bien commun urbain dans la province du Western Cape (Afrique du Sud)

En un temps de profusion d’usage des concepts de bien commun et de commun(s), il est tentant de mobiliser ces derniers pour analyser les evolutions des reseaux electriques municipaux sud-africains. Apres un rappel des relations entre ces concepts et le reseau electrique telles qu’elles sont discutees dans la litterature, l’article etablit une distinction entre la notion de bien collectif (l’infrastructure) et celle de bien commun (le projet politique d’integration urbaine et ses valeurs) dont le reseau est a la fois l’incarnation materielle et le vecteur sociotechnique en Afrique du Sud. Il montre d’abord qu’au stade actuel, l’essor du solaire photovoltaique, resultant d’initiatives individuelles de citadins aises ou de strategies d’entreprises, ne peut pas etre interprete en termes de communs electriques. Il explique ensuite pourquoi la destabilisation de la fonction municipale de distribution electrique sous l’effet d’une revolution solaire encore mal controlee menace l’existence d’un bien commun urbain adosse au reseau depuis 1994. Enfin, revenant sur la distinction proposee entre bien collectif et bien commun, il montre qu’elle est utile pour interpreter les circonstances qui ont rendu possible l’alignement entre un dispositif materiel herite et les objectifs du projet urbain post-apartheid. En revanche, le concept de commun(s) et celui de bien commun ne permettent qu’imparfaitement de comprendre ce qui se joue, aujourd’hui, dans les reseaux electriques municipaux. Les difficultes qu’eprouvent en effet les municipalites du Western Cape a combiner tous les dispositifs sociotechniques et a reinventer des formes de regulation constitutives d’un nouveau modele redistributif font craindre une appropriation du solaire PV par les seuls citadins et entreprises qui en ont les moyens financiers. Ainsi pourraient surgir des clubs hors reseau porteurs d’une fracture electrique au sein de villes tres inegalitaires.