Systèmes hydrauliques et structures urbaines en Iran. Un modèle traditionnel d’intégration à l’épreuve de la modernisation

Stimule par une croissance economique et demographique dont la vigueur n’a pas faibli durant un siecle, l’Iran a engage a partir de 1920 une politique de modernisation en profondeur de ses reseaux et infrastructures hydrauliques. L’article propose un bilan de cette transition extremement rapide d’un systeme traditionnel et ancestral, herite de la civilisation millenaire de l’eau en Perse, vers un modele universel d’adduction. A partir d’etudes inedites, conduites sur le terrain entre 2015 et 2019, sur un echantillon representatif des typologies urbaines en Iran (Teheran, Semnân, Nâeen), les auteurs analysent la diversite des trajectoires de transition et d’hybridation entre les reseaux hydrauliques traditionnels et leurs substituts modernes, les effets socio-economiques et environnementaux produits, et l’evolution des formes urbaines et des structures de gouvernance territoriale de l’eau qui en resultent depuis le debut du XXe siecle.L’etude souleve des questions qui interrogent le devenir des relations entre reseaux et territoires au XXIe siecle, en Iran comme dans de nombreux autres pays. La ou l’integration des systemes hydrauliques et des structures urbaines traditionnelles permettait une distribution equilibree des ressources, grâce a un double ou triple reseau d’approvisionnement resilient aux crises hydriques les plus severes, les provinces les plus fragiles sont de plus en plus dependantes d’une gestion centralisee qui leur echappe, subissant les penuries sans recours ni alternative. De ce point de vue, en privilegiant l’efficacite technique, les politiques de modernisation ont aggrave les inegalites socio-spatiales et fragilise la cohesion entre villes et territoires. Si le cas de l’Iran est si singulier, ce n’est pas seulement pour des raisons environnementales, en particulier l’epuisement de ses aquiferes et la perspective de crise hydrique permanente. C’est aussi parce que la rapidite et la brutalite de sa modernisation a entraine des fractures et dependances qui ne concernent pas les seuls reseaux hydrauliques, mais un vaste ensemble d’elements immateriels qui font systeme avec le reseau et bouleversent son organisation sociale et ses pratiques culturelles de l’eau.