Flame impingement affects survival and development of Lucilia sericata (Diptera: Calliphoridae) on securely wrapped remains

Abstract Wrapping and burning are techniques to hide or destroy evidence on human remains. Both may influence the ability for forensically important arthropods, such as blow flies (Diptera: Calliphoridae), to colonize and develop to adulthood on remains. The combined effects of wrapping and burning a body on blow flies has not been examined in the literature, therefore this was examined using two experiments: (1) measuring the potential delays in oviposition due to wrapped remains and (2) the survival of blow fly larvae on wrapped bodies exposed to flame impingement. First, three domestic pig carcasses were wrapped in 100% polyester blankets and sealed at the end with duct tape, while three remained un-wrapped. After three days of exposure to natural colonization, blow flies delayed oviposition by at least 21 h on the wrapped remains. Second, six pig carcasses were colonized with 250 first instar Lucilia sericata (Meigen). Three of these carcasses were wrapped as described in the first experiment. Larvae were allowed three days of feeding and development, then the pigs were transferred to a rural, two-storey farmhouse, which was set ablaze. The local fire department suppressed the fire and removed the pigs. Compared to un-wrapped carcasses, wrapping increased survival of live larvae and recoverability of live and dead larvae. The blanket acted as an extra layer of protection, increasing maggot survival, however, live insect evidence collected and reared post-burn provided a less accurate minimum post-mortem interval estimate than maggots killed by the fire. RÉSUMÉ L’emballage et le feu sont des techniques pour cacher ou détruire des preuves qui peuvent se trouver sur un cadavre humain. Ces deux peuvent influencer la capacité d’arthropodes d’importance médico-légale, tels que les mouches à viande (Diptera : Calliphoridae), à coloniser et à développer jusqu’au stade adulte sur des cadavres. Les effets combinés de l’enveloppement et de la combustion d’un corps sur les mouches à viande n’ont pas encore été examinés dans la littérature, c’est pour cela que nous les avons examinés à l’aide de deux études : (1) mesurer les retards potentiels de ponte dus aux cadavres enveloppés et (2) la survie des larves de mouches à viande sur des corps enveloppés exposés à l’impact des flammes. Premièrement, trois carcasses de porcs domestiques ont été enveloppées dans des couvertures 100 % polyester et scellées à la fin avec du ruban adhésif en toile, tandis que trois sont restées non emballées. Après trois jours d’exposition à la colonisation naturelle, la ponte d’œufs de les mouches à viande a été retardé d’au moins 21 h sur les cadavres enveloppés. Deuxièmement, six carcasses de porcs ont été colonisées avec 250 Lucilia sericata (Meigen) de premier stade. Trois de ces carcasses ont été emballées comme décrit dans la première étude. Les larves ont eu trois jours pour se nourrir et développer, puis les porcs ont été transférés dans une ferme rurale de deux étages, qui a été incendiée. Le service d’incendie local a éteint l’incendie et enlevé les porcs. Par rapport aux carcasses non emballées, l’emballage a augmenté la survie des larves vivantes et la capacité de récupération des larves vivantes et mortes. La couverture a agi comme une couche de protection supplémentaire, augmentant la survie des asticots. Cependant, les prélèvements d’insectes vivants collectés et élevés après le brûlage ont fourni une estimation de l’intervalle post-mortem minimum moins précise que les asticots tués par le feu. Supplemental data for this article is available online at https://doi.org/10.1080/00085030.2021.2016206 .