Volatile organic compounds of diesel and porcine bone in a simulated controlled fire

Abstract The detection of burned human remains in a fire is daunting, mainly when identifiable skeletons are not found. This study aims to identify volatile organic compounds (VOC) released from the burning of porcine bones in the presence of diesel in a simulated controlled outdoor setting in Malaysia. Neat diesel was diluted with hexane with a ratio of 1:1 and administered into a gas chromatography-mass spectrometry (GC-MS). Porcine bone was burned to identify VOCs of porcine bones, whereas 30 mL diesel was burned together with porcine bones to identify VOCs produced from the combined burning. After the burning process, an activated carbon tablet was fixed to the burned sample. Later, the tablet was desorbed with hexane and analysed using GC-MS. Results revealed that the combined burning released a set of VOCs that were not detected in burned porcine bone or neat diesel. This work was able to enforce the detection of specific volatiles from various functional groups such as alkanes, isoalkanes, alkylbenzenes and ketones in the combined burning of diesel with porcine bones. It was also discovered that in the specific conditions applied and controlled in this study, most VOCs of porcine bone and diesel respectively were not detected in the combined burning of porcine bone and diesel. Résumé La détection de restes humains brûlés lors d’un incendie est une tâche ardue, surtout lorsque des squelettes identifiables ne sont pas retrouvés. Cette étude vise à identifier les composés organiques volatils (COV) libérés par la combustion d’os de porc en présence de diesel dans un environnement extérieur contrôlé simulé en Malaisie. Le diesel pur a été dilué avec de l’hexane dans un rapport de 1:1 et introduit dans un chromatographe en phase gazeuse avec spectrométrie de masse (GC-MS). Des os de porc ont été brûlés pour identifier les COV, tandis que 30 ml de diesel ont été brûlés en même temps que les os de porc afin d’identifier les COV produits par la combustion combinée. Après le processus de combustion, une pastille de charbon actif a été fixée sur l’échantillon brûlé. La tablette a ensuite été désorbée avec de l’hexane et analysée par GC-MS. Les résultats ont révélé que la combustion combinée libérait une série de COV qui n’ont pas été détectés dans l’os de porc brûlé ou dans le diesel pur. Ce travail a permis de confirmer la détection de substances volatiles spécifiques provenant de divers groupes fonctionnels tels que les alcanes, les isoalcanes, les alkylbenzènes et les cétones dans la combustion combinée de diesel et d’os de porc. Il a également été découvert que dans les conditions spécifiques appliquées et contrôlées dans cette étude, la plupart des COV de l’os de porc et du diesel n’ont pas été détectés dans la combustion combinée d’os de porc et de diesel.