Incarcerated Girls' Early Life Experiences and Their Influence on Serious Offending in Emerging Adulthood

Abstract:Warr (1989) conceptualized offence severity as the intersection of the harmfulness and wrongfulness of an act, which overlaps with how Canada's justice system makes decisions about sentencing. The current study used this logic to move beyond static indicators of crime severity (e.g., history of violent offending) to examine risk factors for longitudinal patterns of offending severity over the life course. Data on girls (n = 284) from the Incarcerated Serious and Violent Young Offender Study were used to examine the impact of self-reported risk factors on trajectories of offence severity between ages 12 and 23 (i.e., amount of time spent in custody at each year of age). Overall, 40% of incarcerated girls were associated with serious offending in emerging adulthood; however, it was rare for offending severity to escalate during emerging adulthood (ages 18–23; n = 25, 8.8%). Early-onset illicit substance use and frequent involvement in physical altercations during adolescence predicted serious offending that escalated between adolescence and emerging adulthood. A much wider range of risk factors in adolescence distinguished between participants who demonstrated frequent offending of a less serious nature, which slowly declined in adulthood, and those who were rarely, if ever, involved in frequent or serious offences in adulthood. Substance abuse treatment strategies may be especially important for disrupting incarcerated girls' pathway to escalation of the severity of offending during emerging adulthood.Résumé:Pour Warr (1989), la gravité d'une infraction correspond à l'intersection entre la dangerosité et le caractère illicite du geste, ce qui recoupe la manière dont le système de justice canadien décide des peines qu'il impose. La présente étude s'est appuyée sur cette logique pour aller au-delà des indicateurs statiques de la gravité d'un crime (les antécédents d'infraction violente, p. ex) et examiner les facteurs de risque dans la trajectoire longitudinale de gravité des infractions tout au long de la vie. Les données sur les filles (n = 284) de l'Incarcerated Serious and Violent Young Offender Study (« Étude sur les jeunes emprisonné·e·s pour des infractions graves et violentes ») ont permis d'examiner l'impact des facteurs de risque autorapportés sur la trajectoire de gravité des infractions entre 12 et 23 ans (à savoir le temps passé en détention pour chaque année de vie). Au total, 40 % des filles incarcérées commettent des infractions graves au début de l'âge adulte; il est rare toutefois que la gravité de l'infraction augmente à cet âge (entre 18 et 23 ans; n = 25, soit 8,8 %). La consommation précoce de substances illicites et la participation fréquente à des altercations physiques pendant l'adolescence sont corrélées positivement à une intensification des infractions graves entre l'adolescence et le début de l'âge adulte. Un éventail beaucoup plus grand de facteurs de risque à l'adolescence distingue les participantes qui commettent fréquemment des infractions de gravité moindre, décroissant lentement à l'âge adulte, de celles qui participent rarement, voire jamais, à des infractions graves à l'âge adulte. Il est probable que les stratégies de traitement des toxicomanies sont spécialement importantes pour interrompre la trajectoire d'augmentation de la gravité des infractions au début de l'âge adulte chez les filles incarcérées.