‘Le bien sur le bord du mal’: la philosophie morale de Marie de Gournay

Toute la philosophie de Gournay est morale. Elle recherche le critère de l'excellence quel que soit le thème dont elle traite. Si l'idéal aristotélicien de mesure semble servir de modèle à sa morale des vertus, il est en réalité inopérant. Il ne tient pas compte de la vertu de certains excès d'une part. Il n'est pas capable d'expliquer la proximité extrême entre le bien et le mal d'autre part. Il faut donc un regard supérieur, déniaisé selon le vocable libertin présent chez Gournay, pour distinguer entre le bien et le mal. Cette distinction dépend non de la vertu elle-même mais de celle ou celui qui l'exerce. Selon la passion qui l'anime, selon l'intelligence qui la guide, une même action peut être dite vertueuse ou vicieuse. C'est parce que la frontière entre bien et mal est ténue que l'âme haute a besoin d'éprouver sa vertu dans le miroir d'une autre âme haute.