A "Burlesque Queen in Bobby Socks": Domesticity, Criminality, and Suspense in Charles Williams's Noir Fiction

Abstract:This article proposes that Charles Williams's mid-twentieth-century noir fiction reshapes post-war representations of gender roles and paves the way for various renditions and developments of noir. Williams's works are narratives of transgression meeting domesticity, crime meeting docility, and cunning meeting conformity; they portray a deadly recipe that comprises different, even conflicting ingredients of a fusion between domesticity, crime, and suspense. By examining the recurring figure of the criminal housewife in his work, especially Hell Hath No Fury (1953), this article argues that Williams brings forth a complex and subversive gender schema to trouble both the creed of domesticity popular in the 1950s and the stereotyping of the lethal seductress prevalent in noir fiction. By so doing, Williams's noir not only brings the transgression of women to the fore but also displays a compelling picture of post-war gender roles in the US under McCarthyism.Résumé:Le présent article soutient que le roman noir du milieu du vingtième siècle de Charles Williams refaçonne les représentations de l'après-guerre concernant les rôles de genre et ouvre la voie à divers développements et interprétations du roman noir. Les œuvres de Williams donnent à voir des récits de transgression qui côtoient la domesticité, le crime qui se mêle à la docilité, et la ruse qui côtoie la conformité. Ces œuvres présentent une recette mortelle qui renferme différents éléments, voire incompatibles, d'une fusion entre la domesticité, le crime et le suspense. En examinant la figure récurrente de la ménagère criminelle dans son œuvre, en particulier Hell Hath No Fury (1953), cet article soutient que Williams propose un schéma de genre complexe et subversif des principes de la domesticité populaires dans les années 1950 et les stéréotypes sur la séductrice mortelle fréquents dans le roman noir. Ce faisant, le roman noir de Williams met en avant non seulement la transgression des femmes, mais il brosse également un tableau convaincant des rôles de genre de l'après-guerre aux États-Unis sous le maccarthysme.