North of Carmel: Jeffers, Bringhurst, and the Ecological View

Abstract:This article proposes that the works of the modern American poet Robinson Jeffers and those of the contemporary Canadian poet Robert Bringhurst are linked by an ecological ethos. Although specific instances of Jeffers’s influence occur here and there in Canadian literary history, the connection between Jeffers and Bringhurst is more substantial, if not immediately obvious. It consists in an aesthetic and intellectual affinity—in a shared poetic terrain that is a conceptual equivalent of the western North American geography they have in common. (Jeffers was a Californian poet; Bringhurst is often associated with the Pacific Northwest.) The poets are comparably concerned with wilderness, which in their works is not always remote or uninhabited but rather characterized by the peripheral place of humanity. In attending to parallels between the authors’ works, the article suggests that reading across the border between Canada and the United States brings into view significant literary connections.Résumé:L’analyse présentée ici suggère que les œuvres du poète étatsunien de la modernité Robinson Jeffers et celles du poète canadien contemporain Robert Bringhurst sont liées par des valeurs écologiques. Bien que des exemples particuliers de l’influence de Jeffers émergent ici et là dans l’histoire littéraire canadienne, la connexion entre Jeffers et Bringhurst, même si elle n’est pas immédiatement perceptible, est plus substantielle. Elle consiste en une affinité esthétique et intellectuelle qui, prenant la forme d’un terrain poétique partagé, est l’équivalent conceptuel de la géographie qu’ils ont en commun, celle de l’ouest de l’Amérique du Nord. (Jeffers est un poète californien ; Bringhurst est souvent associé à la région côtière du Nord-Ouest.) Les deux poètes s’intéressent semblablement aux grands espaces, qui dans leurs œuvres ne sont pas toujours lointains ni inhabités, mais se caractérisent plutôt par la place périphérique qu’y occupe l’humanité. En étudiant les parallèles entre les deux poètes, l’article montre qu’une lecture transfrontalière met en évidence de riches connexions littéraires entre le Canada et les États-Unis.