Distribution and Cultural Identity of Sacred Groves in Togo

HIGHLIGHTS Togo has more than 780 sacred groves, covering 3 628 ha. Five vegetation formations were recorded in the sacred groves: dry semi-deciduous forests, woodlands, tree savannas, shrub savannas and mangroves. Sacred groves are distributed among 25 ethnic groups and 6 major socio-cultural groups. The largest number of sacred groves were recorded with the Adja-Ewé ethnic group located in the south of the country. This study highlights the opportunities that sacred groves present for the Forest Landscape Restoration initiative and implementation of REDD+ strategies in Togo. SUMMARY Sacred groves are important for biodiversity conservation but they face several threats. This study explores the contribution of these forest to the Togo Forest Landscape Restoration initiative and REDD+ implementation, based on inventories and systematic mapping. The results reveal that Togo has more than 780 sacred groves which cover 3,627.68 ha. The vegetation types cover by the sacred groves are woodlands (1 974.3 ha), dry semi-deciduous forests (882.52 ha) and tree savannas (537.82 ha). Many deities and vocations were associated with the sacred groves; ceremonial and prayer sacred groves (80,86%), voodoo and conservation sacred groves (12,46%), cemetery or burial sacred groves (3,11%), residence or retreat sacred groves (2.52%), secret meetings, and festivities or celebrations sacred groves (1,03%). These results highlight the need to consider sacred groves within the framework of the Togo Forest Landscape Restoration initiative and implementation of REDD+ strategies. Les forêts sacrées sont reconnues comme de véritables patrimoines de conservation de la biodiversité. Cependant, plusieurs menaces conduisent à une disparition de ces îlots forestiers. Cette étude vise à explorer la contribution de ces forêts dans l'Initiative de Restauration des Paysages Forestiers (AFR100) et la mise en œuvre de la REDD+, en mettant en évidence la distribution géographique, les caractéristiques végétales et les identités culturelles de ces forêts. Les résultats révèlent que le Togo compte plus de 780 FS qui couvrent une superficie estimée à 3627,68 ha. Les Ilots de forêt les plus dominants sont les forêts claires (1 974,3 ha), les forêts denses (882,52 ha) et les savanes boisées (537,82 ha). Plusieurs vocations et divinités sont associées aux forêts sacrées; les forêts de cérémonies et de prières (80,86%), les forêts sacrées fétiches et de conservation (12,46%), les forêts sacrées cimetières ou à enterrement (3,11%), les forêts sacrées de résidence ou couvent (2.52%), les forêts sacrées de réunions secrètes, de réjouissances ou célébrations (1,03%). Ces résultats mettent en évidence l'importance des forêts sacrées dans la mise en œuvre des Initiatives de Restauration du Paysage Forestier au Togo et dans l'implémentation de la stratégie de la REDD+. Las arboledas sagradas son importantes para la conservación de la biodiversidad. Sin embargo, se enfrentan a diferentes amenazas. Este estudio examina la contribución de estos bosques a la iniciativa de Restauración del Paisaje Forestal de Togo y a la implementación de REDD+, a partir de inventarios y cartografía sistemática. Los resultados revelan que Togo cuenta con más de 780 arboledas sagradas que ocupan 3 628 ha. Los tipos de vegetación que cubren las arboledas sagradas son bosque (1 974,3 ha), bosque seco semicaducifolio (882,52 ha) y sabana arbolada (537,82 ha). Muchas deidades y vocaciones están asociadas a las arboledas sagradas, como: arboledas sagradas ceremoniales y de oración (80,86%); arboledas sagradas para vudú y conservación (12,46%); arboledas sagradas de cementerio o entierro (3,11%); arboledas sagradas de residencia o retiro (2.52%); arboledas sagradas para reuniones secretas y para festividades o celebraciones (1,03%). Estos resultados ponen de manifiesto la necesidad de tener en cuenta las arboledas sagradas en el marco de la iniciativa de Restauración del Paisaje Forestal de Togo y de la aplicación de las estrategias de REDD+.