Liberal Containment in Marvel Movies of the Trump Era

Abstract:Marvel Cinematic Universe (MCU) films provide a recognition of the prevailing crises of our time along with a clear sense of good and evil and that good will prevail, the fantasy that someone will come along to bring us back to the imagined certainty of the liberal status quo. The polarization of our time is reflected within Marvel movies as they (conditionally) critique colonialism, imperialism, patriarchy, and greed, only to individualize their (re)solutions. Black Panther (2018) and Captain Marvel (2019) are the focus of this case study due to their appeal beyond even MCU fans and their focus on two forms of oppression that are often represented as dominant structures of our time: white supremacy and patriarchy. The MCU films foreground challenges to dominance in order to neutralize those critiques; the films narrativize liberal triumph by appropriating its opposition. The adaptation of liberalism in the MCU is to make its own critiques visible and then contain them—a double move that accounts for the immense cultural purchase of these films.Résumé:Les films de l'Univers cinématographique Marvel (MCU) permettent de reconnaître les crises dominantes de notre époque, tout en donnant un sens clair du bien et du mal ainsi que de l'idée que le bien l'emportera, le fantasme que quelqu'un viendra nous ramener à la certitude du statu quo libéral imaginé. La polarisation de notre époque se reflète au sein des films Marvel qui critiquent (conditionnellement) le colonialisme, l'impérialisme, le patriarcat et la cupidité, pour ensuite individualiser leurs (re)solutions. Black Panther (2018) et Captain Marvel (2019) sont au centre de cette étude de cas en raison de leur attrait au-delà même des fans du MCU et de leur focalisation sur deux structures d'oppression qui sont souvent représentées comme étant des structures dominantes de notre époque, à savoir la suprématie blanche et le patriarcat. Les films du MCU mettent en avant les défis de la domination afin de neutraliser ces critiques ; les films narrativisent le triomphe libéral en s'appropriant son opposition. L'adaptation du libéralisme dans le MCU consiste à rendre visibles ses propres critiques, puis à les contenir, un double mouvement qui explique l'immense succès culturel de ces films.