Shifting Border, Changing Laws: The Executive Branch of Government and the Treaty of Extradition between Mexico and the United States, 1876–1911

Abstract:This article analyzes an important way in which the Porfirio Díaz government tried to empower the president to control Mexico’s northern border in the late 1870s. Just a few months after Díaz gained power, officers of the incoming administration attempted to gain exclusive authority for the Mexican executive over matters related to extradition requests. The president, Díaz’s allies argued, was responsible for the country’s foreign relations, and only he could decide on the surrender of fugitives to other nations. The article maintains that such claim aimed to build a legal apparatus that would strengthen the figure of the president to control what was then the key and problematic area of northern Tamaulipas. Furthermore, the article argues that the legal changes adopted regarding extradition matters contributed to shaping the early twentieth-century borderlands, although they failed to achieve their main objective. Thus, after the 1870s, the borderlands entered an unprecedented phase of transformation that, in many ways, revealed the inefficacy of the regime’s extradition policies.Abstract:Este artículo analiza una de las importantes formas en las que el Gobierno de Porfirio Díaz buscó fortalecer la figura del presidente para controlar la frontera norte de México en la parte tardía de la década de 1870. Pocos meses después de que Díaz tomó el poder, funcionarios de su administración intentaron otorgar autoridad exclusiva al poder ejecutivo para manejar las peticiones de extradición que llegaban desde Estados Unidos. El presidente, argumentaron, era el último responsable de las relaciones de su páıs con otras naciones y solo él podía decidir si se debía entregar a fugitivos a autoridades extranjeras. El artículo sostiene que tal argumento buscaba construir un aparato legal que fortaleciera la figura del presidente para controlar lo que entonces era la zona clave e inestable del norte de Tamaulipas. Más aún, el artículo argumenta que los cambios legales relativos a asuntos de extradición contribuyeron a la construcción social y política del área de la frontera, pero que en el largo plazo no alcanzaron su objetivo principal. A partir de la década de 1870, la zona experimentó una serie de transformaciones que de varias maneras mostraron la ineficacia de las políticas de extradición del régimen.