Happily Ever After or Not? Marital Quality among Culturally Diverse Older-Aged Canadian Parents

Abstract:The quality of partnered relationships is integral to individual and family health and well-being over the life span. Significant shifts in ethno-cultural diversity, parental roles, and family life contribute to more complex partnership experiences in North American society. Drawing from a socio-cultural life course lens, we examine parental marital satisfaction/quality in later life in terms of ethnicity, socio-demographic variables (e.g., ethnic identity, gender, age, health status) and family context (e.g., presence of children at home, intergenerational relations, retirement status). Data are drawn from a sample of 454 married/partnered adults aged 50+ with a least one child aged 19–35 who reside in Metro Vancouver, British Columbia, from four cultural groups: British, Chinese, Persian/Iranian, and South Asian. Using Ordinary Linear Regression, we model predictors of three dependent variables: global marital satisfaction and two sub-scales, including positive and negative emotional/cognitive appraisals of relationship quality. Several ethnic group contrasts were supported, with Chinese reporting lower global marital satisfaction than the South Asians and Persian/Iranians reporting lower levels of positive marital appraisals than the South Asians. In addition, these associations were nuanced by interactions between ethnicity and gender, revealing distinct relationships with the dependent variables. Results also support associations for several covariates. In particular, greater income satisfaction and those reporting lower conflict with their children had higher marital quality; and males and those reporting better health only had positive associations with the global marital satisfaction scale. Implications for theorizing relationship quality in later life and recommendations for those who work with culturally diverse older adults (e.g., mental health care professionals, community service providers) are discussed.Résumé:La qualité des relations conjugales fait partie intégrante de la santé et du bien-être individuels et familiaux tout au long de la vie. Des changements importants dans la diversité ethnoculturelle, les rôles parentaux et la vie familiale contribuent à des expériences de partenariat plus complexes dans la société nord-américaine. Dans une perspective socioculturelle du parcours de vie, nous examinons la satisfaction/la qualité de la relation conjugale des parents plus tard dans la vie en termes d'ethnicité, de variables sociodémographiques (par exemple, l'identité ethnique, le sexe, l'âge, l'état de santé) et le contexte familial (par exemple, la présence d'enfants au foyer, les relations intergénérationnelles, la situation à la retraite). Les données sont tirées d'un échantillon de 454 adultes mariés/partenaires âgés d'au moins 50 ans, ayant au moins un enfant âgé de 19 à 35 ans, résidant dans la région métropolitaine de Vancouver, en Colombie-Britannique et appartenant à l'un des quatre groupes culturels suivants : britannique, chinois, perse/iranien et sud-asiatique. À l'aide de la régression linéaire ordinaire, nous modélisons les prédicteurs de trois variables dépendantes : la satisfaction conjugale globale et deux sous-échelles, incluant les évaluations émotionnelles/cognitives positives et négatives de la qualité de la relation. Plusieurs contrastes ont été confirmés entre groupes ethniques, les Chinois déclarant une satisfaction conjugale globale inférieure à celle des Sud-Asiatiques et les Perses/Iraniens déclarant des niveaux d'évaluations conjugales positives inférieurs à ceux des Sud-Asiatiques. De plus, ces associations sont nuancées par des interactions entre l'ethnicité et le sexe, révélant des relations distinctes avec les variables dépendantes. Les résultats confirment également des associations entre plusieurs covariables. En particulier, une plus grande satisfaction relative au revenu et les répondants déclarant moins de conflits avec leurs enfants avaient une relation conjugale de meilleure qualité; et les hommes et les répondants déclarant une meilleure santé n'avaient que des associations positives avec l'échelle globale de satisfaction conjugale. Les implications pour la théorisation de la qualité des relations plus tard dans la vie et les recommandations pour ceux qui travaillent avec des personnes âgées de diverses cultures (par exemple, les professionnels de la santé mentale, les fournisseurs de services communautaires) sont discutées.