Response of Wasmannia auropunctata (Hymenoptera: Formicidae) to Water-Soaked Imported Fire Ant Baits

Abstract The little fire ant, Wasmannia auropunctata (Roger) (Hymenoptera: Formicidae), is a stinging invasive ant that can establish extremely large, dominating populations in tropical and subtropical regions. In Florida, it is well established in south and central Florida with a reported northern limit of Marion County, Florida, USA. However, in 2018 to 2019 overwintering populations were discovered farther north in Gainesville, Florida, USA. There is a need to develop effective management options suitable for the site uses of these recently discovered infestations. Most commercial imported fire ant baits are formulated on a corn grit carrier that, when exposed to moisture, is thought to compromise bait effectiveness. Due to the humid and rainy summer weather in this region, the objective of this study was to determine the acceptance and efficacy of water-soaked ant baits on W. auropunctata, some of which had purported moisture resistance. Bait acceptance tests conducted in the field with dry baits determined that baits containing the active ingredients spinosad and pyriproxyfen were accepted poorly, while W. auropunctata accepted both dry and wet baits containing hydramethylnon, metaflumizone, indoxacarb, and abamectin. Laboratory colonies given access to either dry or wet baits exhibited significant declines in workers, brood, and queens with several colonies being eliminated. The results of this study indicated that water-soaked imported fire ant baits could control W. auropunctata, and moisture exposure did not cause baits to become unpalatable. However, these results should be validated under field conditions, where precipitation may reduce the accessibility of baits to foraging ants. Resumen La pequeña hormiga de fuego, Wasmannia auropunctata (Roger) (Hymenoptera: Formicidae), es una hormiga invasora urticante que puede establecer poblaciones dominantes extremadamente grandes en regiones tropicales y subtropicales. En Florida, está bien establecida en el sur y el centro de la Florida con un límite norte hasta el condado de Marion, Florida, EE. UU. Sin embargo, entre el 2018 y 2019 se descubrieron poblaciones que hibernan más al norte, en Gainesville, Florida. Existe la necesidad de desarrollar opciones de manejo efectivas adecuadas para los usos del sitio de estas infestaciones descubiertas recientemente. La mayoría de los cebos comerciales importados para hormigas de fuego están formulados con grano de maíz como portador que cuando se expone a la humedad, se cree que compromete la eficacia del cebo. Debido al clima húmedo y lluvioso del verano en esta región, el objetivo de este estudio fue determinar la aceptación y eficacia de los cebos para hormigas empapados en agua sobre W. auropunctata, algunos de los cuales tenían supuesta resistencia a la humedad. Las pruebas de aceptación de cebos realizadas en el campo con cebos secos determinaron que los cebos que contenían los ingredientes activos spinosad y pyriproxyfen fueron mal aceptados, mientras que W. auropunctata aceptó cebos secos y húmedos que contenían hidrametilnon, metaflumizona, indoxacarb y abamectina. Las colonias de laboratorio a las que se les dio acceso a cebos secos o húmedos exhibieron disminuciones significativas de obreras, crías y reinas y con varias eliminadas. Los resultados de este estudio indicaron que los cebos para hormigas de fuego importados empapados en agua podrían controlar W. auropunctata, y la exposición a la humedad no hizo que los cebos se volvieran desagradables. Sin embargo, estos resultados deben validarse en condiciones de campo, donde la precipitación puede reducir la accesibilidad de los cebos para las hormigas en busca de alimento.