"It Just Makes You Have More Problems": An Examination of Anti-snitching Codes among Black Youths in Toronto

Abstract:Subcultural codes against compliance with the police, or "snitching," have factored prominently in public and law enforcement discourses related to urban violence and crime prevention. However, scholarship on these issues focuses almost entirely on the United States. This study investigates attitudes toward compliance with the police and perceptions of snitching among a sample of a Black youths who reside in socially and economically marginalized neighbourhoods in Toronto. Drawing on 32 in-depth interviews, I examine how perceptions of community safety and experiences with policing have impacted young people's willingness to report crimes and comply with police investigations. Contrary to popular discourses, being seen speaking with police or providing information did not necessarily constitute snitching. Rather, consistent with prior research, a complex set of variables, including age, gender, and the perceived seriousness of the crime, all factored in determining what constituted snitching and when someone was considered a snitch. My findings challenge the essentializing nature of popular discourses on snitching while also highlighting how diminished perceptions of police legitimacy and efficacy have impacted young people's willingness to report crimes and comply with police investigations. Finally, I discuss the implications of my findings for efforts to reform the police and improve police–community relations.Résumé:Les codes infraculturels qui s'opposent à la collaboration avec la police et la considèrent comme de la dénonciation ou du rapportage occupent une place importante dans le discours public et policier sur la violence urbaine et la prévention du crime. Cependant, la recherche sur cet enjeu porte presque exclusivement sur les États-Unis. Notre étude examine les attitudes envers la collaboration avec la police et la perception de la dénonciation dans un échantillon de jeunes Noir·e·s de quartiers socialement et économiquement marginalisés de Toronto. À partir de 32 entrevues détaillées, j'étudie la manière dont la perception de la sécurité communautaire et l'expérience antérieure des interventions policières influencent la volonté des jeunes à signaler les crimes et à coopérer aux enquêtes policières. Contrairement à ce que véhicule le discours populaire, le fait d'être vu·e en train de parler avec la police ou de fournir de l'information n'est pas nécessairement considéré comme de la délation. En fait, conformément aux résultats de recherches antérieures, un ensemble complexe de variables, dont l'âge, le sexe et la gravité perçue du crime est considéré pour déterminer ce qui constitue de la délation et qui est considéré comme un délateur – stool, snitch, balance ou indic. Mes résultats remettent en cause le caractère essentialisant des discours populaires sur la dénonciation, en même temps qu'ils soulignent que la diminution perçue de la légitimité et de l'efficacité de la police influence la volonté des jeunes à signaler des crimes et à coopérer aux enquêtes policières. Finalement, je traite des conséquences de mes résultats pour la réforme de la police et l'amélioration des relations entre la police et la communauté.