Racial/Ethnic Connection with Confidence in the Police: Equal Treatment Matters

Abstract:Recent discussions on confidence in the police by race/ethnicity call for shifting the research focus from whether race/ethnicity matters to why and how it matters. The purpose of this article is to decipher the mediating role of the quality of police treatment in a nuanced study of racial impact on confidence in the police. Data were collected from a two-wave random-sample telephone survey of approximately 2400 residents in Houston, TX. The results confirm the expected effect of race/ethnicity on confidence in the police, net of neighborhood contexts and respondents' demographics. More importantly, we found that the three measures tapping into the quality of police treatment during police–resident encounters partially mediate the race/ethnicity effect on views of police. Perceived equal treatment emerged as having the strongest effect. When the combined race/ethnicity sample was divided into three racial/ethnic sub-samples, perceived equal treatment exerted the largest effects on confidence in the police both within and across the groups. Its effect is most pronounced for the Black subsample. Implications for future research and policy are discussed.Résumé:Les débats récents sur la confiance accordée aux forces de l'ordre selon l'appartenance raciale ou ethnique appellent à une réorientation de la recherche : il ne s'agit plus de savoir si l'appartenance raciale ou ethnique compte, mais pourquoi et comment elle compte. Cet article cherche à décrypter le rôle médiateur de la qualité du traitement par la police dans une étude nuancée de l'impact de l'appartenance raciale sur la confiance envers la police. Les données ont été recueillies grâce au sondage téléphonique en deux vagues d'un échantillon aléatoire d'environ 2 400 résidents de Houston, au Texas. Les résultats confirment l'effet anticipé de l'appartenance raciale ou ethnique sur la confiance à l'égard de la police, les variables liées au voisinage et aux données démographiques des répondants et des répondantes étant égales. Surtout, nous avons découvert que les trois mesures qui concernent la qualité du traitement par les policiers et les policières lors de leurs rencontres avec les résidents ne véhiculent que partiellement l'effet de l'appartenance raciale ou ethnique sur la façon de percevoir la police. [Parmi ces facteurs, c]'est la perception d'un traitement égal qui ressort comme le facteur ayant l'effet le plus marqué. Quand l'échantillon combiné des divers groupes raciaux et ethniques est divisé en trois sous-échantillons en fonction de l'appartenance raciale ou ethnique, c'est l'égalité de traitement perçue qui exerce le plus grand effet sur la confiance envers la police, à la fois à l'intérieur des groupes et entre les groupes. Son effet est plus prononcé pour le sous-échantillon formé des personnes noires. Les conséquences de ces résultats pour les recherches et les politiques futures sont ensuite considérées.