Municipal Funding for the Non-profit Sector: A Methodology

ABSTRACT:Non-profit organizations have been an indelible feature of urban life in Canada since at least the nineteenth century. They have also, since the 1970s, come to rely heavily on state funding from all three levels of government. Yet scholarship on how the state has used its spending power to shape the non-profit sector is entirely focussed on provincial and federal policy. In part, this reflects the immense obstacles to collecting historical data on municipal funding. This article provides a methodology for collecting data on municipal funding for the non-profit sector. It is based on a study of 25 municipalities in British Columbia. For historians, this type of research offers unique insights into the policies and politics of municipal governance; the diversity of Canada’s non-profit sector; how urban communities have changed over time; the shifting dynamics in the relationship between the state and civil society; and how local governments use their spending power to shape the non-profit sector. It provides an opportunity to better understand the emergence a network of organizations that makes possible modern urban life.RÉSUMÉ:Les organismes à but non lucratif sont une caractéristique persistante du paysage urbain canadien depuis au moins le 19e siècle. Et depuis les années 1970, leur financement dépend toujours plus largement des trois paliers de gouvernement. Pourtant, les travaux de recherche sur la manière dont l’État modèle le secteur à but non lucratif par son pouvoir de dépenser se concentrent uniquement sur les politiques provinciales et fédérales – ce qui reflète en partie l’immense difficulté que représente la collecte de données historiques sur le financement municipal. Cet article propose une méthode de collecte de données sur le financement municipal du secteur non marchand. La méthode est basée sur l’étude de 25 municipalités de Colombie-Britannique. Pour les spécialistes de l’histoire, ce type recherche fournit des renseignements exceptionnels sur les politiques et la politique de la gouvernance municipale ; la diversité du secteur à but non lucratif au Canada ; l’évolution des collectivités urbaines au fil du temps ; la dynamique changeante de la relation entre l’État et la société civile, et la manière dont les gouvernements de proximité se servent de leur pouvoir de dépenser pour modeler le secteur à but non lucratif. C’est également un moyen de mieux comprendre l’émergence d’un réseau d’organismes qui rendent possible la vie urbaine moderne.