Ambiguïtés de la norme et réticences face à la prescription à la fin du XVIIe siècle en France

On se représente souvent la seconde moitié du XVIIe siècle, en raison de l’importance de ses propositions prescriptives, comme un moment où les discours tenus ont été acceptés et suivis d’effet. C’est au volet « limites » que nous nous intéressons dans cette contribution. Après avoir apporté quelques précisions terminologiques sur ce que l’on peut appeler normes et prescriptions, nous revenons sur les fondements de l’« anti-prescriptivisme » au XVIIe siècle, notamment dans l’espace des « remarques sur la langue », et nous montrons comment ce courant de résistance aux prescriptions a été repris par la culture mondaine de la fin du siècle. Au total, nous considérons que, loin de pouvoir être considérée seulement comme une période de « réglage », la seconde moitié du XVIIe siècle peut être vue au contraire comme un moment conflictuel et polémique, caractérisé par une altération de la normativité traditionnelle de la grammaire et par l’installation de régimes sociaux d’opposition qui rendent difficile tout établissement d’une norme unique adossée à une prescription claire.