Épilepsie et syndromes démentiels

Epilepsie et demence sont deux pathologies frequentes chez le sujet âge. Parmi l’ensemble des syndromes dementiels, la maladie d’Alzheimer (MA) est la cause la plus frequente. L’epilepsie est souvent sous-diagnostiquee dans cette population, a la fois en raison des particularites semiologiques liees a l’âge, mais aussi de la pathologie dementielle sous-jacente. Meme si la frequence des crises convulsives est plus grande chez les sujets atteints de demence que chez les sujets depourvus de cette pathologie, il n’en demeure pas moins qu’il est souvent difficile d’imputer les crises convulsives a la seule MA. L’accumulation des lesions amyloides, des degenerescences neurofibrillaires ou encore de la perte neuronale constitue un facteur de susceptibilite. D’autres lesions que celles caracteristiques de la MA peuvent etre impliquees, en particulier les lesions vasculaires. Enfin, d’autres facteurs peuvent intervenir : polymedicamentation, comorbidites, troubles metaboliques, troubles psychocomportementaux conduisant a la prescription des molecules qui abaissent le seuil epileptogene. L’epilepsie influence le pronostic de la demence : aggravation des troubles cognitifs, perte d’autonomie conduisant a la mise en institution, augmentation de la mortalite et de la morbidite. De plus, les sujets âges atteints de demence sont plus vulnerables aux effets secondaires des medicaments antiepileptiques. La demarche clinique se doit d’etre rigoureuse et la prise en charge adaptee au terrain.