Explanation through representation, and its limits

Why-questions and how-possibly-questions are two common forms of explanation request. Answers to the former ones require factual assertions, but the latter ones can be answered by displaying a representation of the targeted phenomenon. However, in an extreme case, a representation could come accompanied by the assertion that it displays the only possible way a phenomenon could develop. Using several historical controversies concerning statistical modeling, it is argued that such cases must inevitably involve tacit or explicit empirical assumptions. Le domande-perche e le domande come-e-possibile sono due forme comuni di richiesta di spiegazione. Le risposte alle prime richiedono asserzioni fattuali, ma alle seconde si puo rispondere mostrando una rappresentazione del fenomeno messo sotto esame. Comunque, in un caso estremo, una rappresentazione potrebbe venire accompagnata da un’asserzione che mosti l’unico modo possibile in cui un fenomeno potrebbe svilupparsi. Usando parecchie controversie storiche concernenti la modellizzazione statistica, si argomenta che tali casi devono inevitabilmente implicare assunzioni empiriche tacite o esplicite.